Марк снял шляпу и сел. Он убрал стоящее перед ним пиво и положил шляпу на стол прямо перед собой. От матери исходил запах прокисшего пива, сигарет и дешевого парфюма, и они невольно воскресили в Марке детские воспоминания. Горло стало словно наждачная бумага, и он не мог выдавить из себя ни слова.

— Ну, так что тебе нужно? Ты ведь не собираешься лишить меня денежного довольствия? Мне ведь очень нужны деньги, — сказала она, удобно устраиваясь на стуле и закуривая новую сигарету.

— Нет, ты по-прежнему будешь получать свои деньги.

— А тогда в чем дело? Кит прислал тебя сюда?

— Можно сказать и так.

— Ну, тогда можешь передать ему, чтобы он катился подальше со своей психоболтовней. Думает, что он лучше других, потому что получил там какую-то степень, — она затянулась сигаретой.

— Ты должна быть благодарна, что кто-то еще заботится о тебе. Ты хоть когда-нибудь думала о ком-то, кроме себя?

Мать вскочила со своего места, замахнувшись на него рукой:

— Не смей так разговаривать со мной, пацан! Я все еще твоя мать!

Марк вспомнил, как ее гнев заставлял его в детстве дрожать от страха, Но он научился маскировать свой испуг под маской безразличия, надеясь, что и сейчас это выглядит так же. Ни один мускул не дрогнул на его лице, Марк лишь прикрыл глаза. Ему больше не было страшно, и он даже не испытывал злости по отношению к ней, только жалость. Как Одри однажды сказала: «Что за бесцельная трата жизни!»

Истина пронзила его мозг словно молния. Это не его вина, Одри была права. Он был просто маленьким мальчиком, которого мать избивала каждый день и который однажды решил, что с него хватит. В десять лет он не мог предвидеть ужасных последствий своего поступка.

Все эти годы он был уверен, что если станет умнее или сильнее и будет больше работать, тогда его родители снова станут нормальными и будут любить его и Кита. И если бы он не рассказал отцу об изменах матери, то они так и остались бы нормальной семьей. Но теперь Марк видел, что это не так.

Он словно шел по жизни, неся на плечах по тяжелому седлу, а теперь, наконец-то, их сбросил. Теперь он свободен и прошлое потеряло власть над ним.

Не заметив никакой реакции с его стороны, мать в недоумении уставилась на него.

— Дадли придет сюда с минуты на минуту! Тебе лучше убраться отсюда.

— Я пришел сюда, чтобы попросить тебя об одолжении. К тебе могут прийти репортеры и начнут задавать обо мне вопросы. Я хочу, чтобы ты с ними не разговаривала на эту тему.

Ее глаза расширились от удивления.

— Репортеры? Ну, я даже не знаю, — притворно протянула она. — А что, если они сделают мне предложение, от которого я не смогу отказаться?

Марк понял намек.

— Сколько?

— Пара тысяч долларов будут очень кстати, — улыбнулась мать.

Марк достал из бумажника пару стодолларовых бумажек:

— Вот тебе для начала, а на остальную сумму ты получишь чек от моего управляющего. Если они предложат больше, я удвою сумму.

Ухмыльнувшись, мать погасила сигарету.

— Думаешь, ты можешь получить все что угодно, когда стал таким крутым и знаменитым?

Марк грустно улыбнулся. Как же он ошибался все эти годы! И насчет Одри он тоже ошибался.

— То, что я хочу, не продается за деньги. — Он поднялся, взял свою шляпу и вышел.

Одри окунула пальцы в бассейн с холодной водой, и по позвоночнику прошла дрожь. Она стояла на краю бассейна в купальнике. Присутствие отца и Миранды, пришедших, чтобы поддержать ее, успокаивало. Ей предстояло испытание — желающие могут с помощью бейсбольного мяча выбить девушку так, что она свалится в бассейн.