Пересилив все эмоции, Эрдан спокойно произнес:

— Я прошу тебя о помощи.

— Что, прости? Я не ослышался? — Дейвон хрипло засмеялся. — О помощи?.. Ты? Меня?!

— Посланники Ирата и Шиара объединились. Они забрали Эвелину, — Эрдан не сводил взгляда с брата. — Мне не справиться с теми и теми одновременно.

Дейвон поставил бокал на стол так резко, что во все стороны брызнули осколки стекла. Вскочил на ноги.

— Ты!.. — яростно прошипел он. — Ты вообще не вправе просить меня о чем-либо! И уж поверь, я буду первым, кто устроит торжество, когда ты сдохнешь!

— Да не во мне дело! — Эрдан уже больше не мог себя контролировать, схватил брата за грудки. — Эвелина погибнет! Только мы можем ее спасти! Но мы оба!

Дейвон вырвался, отвернулся.

Глухо с надрывом прошептал:

— Уходи.

Очень многое хотелось в сердцах сказать. Но Эрдан больше не стал терять время. И пусть разумом прекрасно понимал, что шансов у него и вправду практически нет. Но он должен сделать все возможное. Спасти Эви, чего бы это ему ни стоило…

По мысленному приказу портал возник в один миг.

Бездна ждала.

Эвелина

— Здесь время течет иначе, — тихо говорил Тай-Зираэль. — Посланникам необходима ваша смерть именно во время Полуночного бала. Потому если Эрдан придет за тобой, он попадет во власть морока Бездны, его будут водить кругами, пока не настанет нужный момент. Тебе остается лишь надеяться, что твой принц все же не придет. Хотя я сильно в этом сомневаюсь.

Я, если честно, толком не прислушивалась к его словам. Старательно сосредотачивалась на одном-единственном образе. На том, что сейчас единственное было моей надеждой на внезапное чудо. Но пока без толку…

— А давно я уже здесь? — времени и вправду совсем не ощущала. — Долго еще до Полуночного бала?

— Следующий день уже наступил… И почти уже миновал… — Тай-Зираэль говорил задумчиво, явно мысленно прикидывал. — До судьбоносного момента осталось в лучшем случае несколько часов.

От отчаяния хотелось просто взвыть. Мне-то казалось, что я тут совсем недолго! А, выходит, больше суток уже! И что это время происходило с Эрданом? Хватило ли ему благоразумия меня не искать?..

— Да что ж все так на этом разнесчастном Полуночном бале завязано… — в сердцах прошептала я.

— Но это и вправду особый момент. Когда-то именно в эту ночь Авер предал все светлое в себе и стал Шиаром. И в последствии опять же именно в эту ночь Ират убил своего отца, чтобы спасти смертных… Праздник в честь победы был велик, но велика была и скорбь. Люди радовались, что война закончена, а боги скорбели, что лишились своего отца. И эти чувства уравновесили друг друга настолько, что на какой-то момент стерлись все границы, и люди стали равны богам, а боги слабы, как и все простые смертные. С тех пор каждый год это и повторяется. Потому Полуночный бал — единственный шанс навсегда покончить с Иратом, воспользоваться его слабостью в этот момент. А без Ирата младшие боги не смогут противостоять посланникам. Ты, наверное, не знаешь, но соседние империи даже грозились Эрдану войной, если он Пресветлого не вернет.

— Должна же быть хоть какая-то управа на этих мерзавцев! — от эмоций мой голос дрожал.

— Нет ее, Эвелина… Лишь Ират способен их одолеть. Но Ират не вернется без объединения изначальной магии его отца. А объединить вашу магию посланники вам точно не дадут. Замкнутый круг, понимаешь.

— Не понимаю. Не понимаю, почему вы-то так спокойно об этом говорите! Вы же здесь владыка! Вы должны знать, как выбраться из этой темницы! Способны сделать хоть что-то! — от отчаяния я уже не знала за какую надежду хвататься.