Конечно, это ничуть не оправдывало гибель Дейвона. И наверняка Эрданом двигали какие-то весьма корыстные мотивы. Так что нечего даже думать, что это он просто поспешил мне помочь. Пусть и фактически спас от позора и обвинений, но наверняка лишь в своих каких-то личных целях.

— И что же, ты теперь принципиально не будешь на меня смотреть? — Эрдан прервал ход моих взбудораженных мыслей. Говорил чуть насмешливо, будто его мое поведение только забавляло.

— По правилам этикета непозволительно смотреть в глаза представителям императорской семьи, Ваше Высочество.

— Ваше Высочество? Ты вдруг забыла мое имя?

— Я вдруг не забыла этикет. В рамках которого попрошу держаться и вас, — ужасно сложно было рядом с ним сохранять видимость спокойствия.

— Само собой, леди Эвелин, — как ни в чем не бывало ответил Эрдан. — Но что-то мне подсказывает, эта ваша внезапная любовь к этикету так же внезапно и пройдет, как только после бала мы останемся наедине.

— Вы на что это намекаете? — я от возмущения чуть воздухом не подавилась. Все-таки встретилась с ним взглядом.

— А что вас так возмущает? — в серых глазах Эрдана плясали задорные искорки. — Я имею право на любую из избранниц и отказываться от этого права уж точно не намерен. И вполне логично, что я хотел бы узнать каждую девушку поближе, прежде чем сделать окончательный выбор. Так что скоротаем с вами сегодняшний поздний вечер за весьма приятным общением.

— Боюсь, наше общение уж точно нельзя будет назвать приятным, — лично мне в мыслях уже вовсю рисовалось, как я сломаю подсвечник об его голову. — И настоятельно вам рекомендую не терять зря время и переключить свое внимание на других избранниц.

— Благодарю за заботу, леди Эвелин. Но я уж постараюсь как-нибудь сам решить, на что мне тратить свое время и кому внимание уделять, — по-прежнему кружа меня в танце, он наклонился непозволительно близко к моему лицу и вкрадчиво на ухо прошептал: — Признайся, ты просто боишься остаться со мной наедине.

От горячего шепота, ощущения дыхания Эрдана, даже на миг дрожь пробрала. Да что ж такое?! Когда уже я перестану на него так обостренно реагировать?

Но, конечно, я постаралась это скрыть.

— Единственное, чего я боюсь, так это того, что в один несомненно прекрасный момент вы просто лопнете от распирающей наглости. То, что вы — наследный принц, не дает вам никакого права так наглеть. И вообще, любой порядочный здравомыслящий мужчина давно бы отстал от девушки, видя насколько он ей неприятен.

— Само собой, — Эрдан усмехнулся. — Но мне почему-то кажется, я вовсе тебе не неприятен.

— У вас слишком богатое воображение и непомерно раздутое самомнение, — я мило ему улыбнулась, но, боюсь, предательски выступивший румянец с лихвой меня выдавал. — Я уже вам говорила, что вы не в моем вкусе. Я бы и больше сказала, но такое уж точно не предусмотрено правилами этикета.

— Какая жалость, — он даже тихо засмеялся. — А то мне так нравится постоянно узнавать от тебя что-то новое обо мне.

Я все-таки не выдержала.

— Эрдан, не прижимай меня к себе так сильно, на нас же все смотрят!

— Привыкай ко всеобщему вниманию, — ему, похоже, было глубоко плевать на все это множество любопытствующих взглядов. — И, совет на будущее, не обращай внимания на сплетни.

Да уж… Представляю, как теперь мне будут перемывать кости из-за такого вот внимания принца… Мне-то все равно, но как из-за этого расстроится дядя…

— Вот что мне сделать, чтобы ты, наконец, от меня отстал? — я уже в мыслях считала мгновения, когда же этот танец закончится и я смогу от Эрдана сбежать.