Директор поднял брови:

– Он твой сын?

– Гм, нет. А ты подумал, что я женился и путешествую с семьей?

– Я удивился,– лаконично ответил Сайд.

– Да, это было бы беспрецедентно.

Вкратце я изложил все, что знал об Анри. Начал с нашего знакомства, потом упомянул случай с дракой и полицейским участком, пересказал со слов моего протеже историю, как он оказался на улице. Сайд во время рассказа спокойно курил, но слушал внимательно.

– В общем, ты уже понял, для чего мы здесь,– подвел я черту сказанному.

– Да, не повезло парню... Алдор, я возьму его – это без вопросов. Присмотрю за ним сам. Можешь не беспокоиться. Он вырастет человеком.

Улыбнувшись, я заметил:

– Насчет тебя я и не беспокоился. Спасибо, Сайд.

Оставив довольного жизнью Анри устраиваться, мы с Марго поехали в город.

Тибугр находился недалеко от училища, и туда частенько мотались ученики, получившие увольнительную. Я же просто решил показать своей спутнице местный курсантский рай. С этим небольшим городком у меня были связаны самые светлые воспоминания.

Многое здесь сохранилось в том же виде, в каком запечатлела его моя память. И пивной бар с потрескавшейся от времени деревянной вывеской «Пиратское золото» (кстати, почему «пиратское», если обретались здесь в основном будущие офицеры галактической полиции?) все так же стоял в тени двух исполинских каштанов, там, где ему и надлежало стоять.

– Давай войдем,– предложил я Марго.

Бармен за стойкой, высокие табуреты, длинные деревянные столы и столь же длинные скамьи – весь интерьер был тщательным воспроизведением какого‑то периода человеческой истории. Дополняла картину огромная полка со всевозможными напитками (позади бармена), в которую почему‑то так и хотелось запустить чем‑то тяжелым. К счастью, курсанты редко напивались до состояния, когда могли позволить себе осуществлять подобные желания: это грозило исключением из училища.

Мы с Марго решительно устроились на табуретах.

Бармен тут же оказался возле нас.

– Вижу, господа здесь впервые. К сожалению, я не умею угадывать предпочтения,– он обаятельно улыбнулся,– поэтому с трепетом жду вашего выбора. Вам помочь определиться?

Что касается меня, то определился я еще много лет назад. Так что с заказом задержки не возникло:

– Давайте две кружки вашего коронного «Старая Бавария».

Добродушное внимание на лице бармена сменилось удивлением:

– О, так вы бывали в нашем баре? Наверное, давно?

Впрочем, удивление не мешало его рукам быстро делать свою работу, и через миг перед нами уже пенились две необъятные пивные кружки.

– Да, давненько,– кивнул я, расплачиваясь.– Лет двадцать назад, если не больше.

– Ну тогда я, конечно, вас не помню,– снова улыбнулся парень.– Я тогда пешком под стол ходил.

Да, на вид ему как раз и было около двадцати.

Господи, иногда просто не верится, что люди, с которыми вот так запросто общаешься, могли родиться намного позже тебя. Что, прожив безвыездно с самого рождения в таком вот маленьком городке, они не застали тех событий, в которых ты участвовал здесь когда‑то. Просто странно, и все тут.

То, что ты видел собственными глазами, они называют историей и знают об этом исключительно из учебников.

Ну почему такие очевидные и понятные вещи не укладываются у меня в голове?

Марго отпила из своей кружки.

– Ну как? – спросил я, еле дождавшись, пока она закончит дегустировать первую порцию.

– Знаешь, я никогда не была поклонницей пива,– призналась моя спутница.– Но эта «Старая Бавария» мне нравится.