Маленькие двухэтажные домики – спальные корпуса – выглядывали из‑за почти полностью их закрывавших крон деревьев. К каждому из таких домиков вели тенистые аллейки, зеленый свод которых образовывали переплетшиеся ветви яблонь и груш. Плоды, к сожалению, еще не поспели, а то я последовал бы примеру встреченного нами кота и слазил бы на дерево. Даже несмотря на возможные протесты местного начальства, вразвалочку шагающего сейчас рядом.

Впрочем, Сайд, скорее всего, просто залез бы на соседнюю яблоню. Мало их в округе, что ли?

Анри разглядывал все с жадным интересом. И судя по всему, мальчишке здесь нравилось.

Народу нам попадалось немного. Аллейки были пустынны. Лишь на одной из площадок, мимо которых мы проходили, скучилось десятка два ребятишек лет по четырнадцать, внимавших солидному старикану с длинной седой бородой. Тот что‑то вдохновенно рассказывал, часто тыча рукой в небо.

– Это он о Боге? – полюбопытствовал я у Сайда.

– Нет, это наш историк,– отмахнулся директор.– Наверняка о средневековье говорит. Его любимая тема.

– Тогда при чем тут небо?

– Ну, события ведь происходили на Земле, а она где‑то там.

– Гм. Очень доходчиво, наверное.

В тренировочном зале тоже царила тишь. Марго с Анри устроились на скамейке для зрителей, а мы с Саидом быстро переоделись и вышли в центр.

– Какой стиль выбираешь? – спросил он.

– Все равно.

– Тогда используем все, что знаем. Поехали. Мы коротко поклонились друг другу, и поединок начался.

Нападать никто не торопился. Сайд кружил, его движения были очень плавными, даже ленивыми. Такое складывалось впечатление, что он просто решил осмотреть меня со всех сторон, как некую достопримечательность.

Но я тоже стоять на месте не любил. В итоге мы прошлись по всему залу, потом сделали еще круг...

Не знаю, кому из нас первому пришло в голову напасть, однако спокойный усыпляющий ритм вдруг сменился вихрем движений, и через миг я обнаружил себя лежащим на полу. Сайд крепко сжимал мою руку, взятую на излом, коленом наступив на спину в районе крестца.

– Ахр! – сказал я.

Захват исчез.

Перекатившись на спину, я немного поохал.

– Форму ты потерял,– отметил Сайд, разминая кисти рук.– А вот техники любопытной где‑то поднабрался. Один‑ноль. Работаем дальше?

Вместо ответа я волнообразным движением вскочил на ноги и с ходу попробовал сделать подсечку. Впрочем, Сайд никогда на такое не ловился: вид беспомощного противника его не дезориентировал. Крутанув изящное сальто у меня над головой, он приземлился на ноги далеко позади и просто выжидающе застыл.

Пришлось снова кружить.

Вторая атака произошла через несколько секунд. Теперь нападал точно Сайд. Однако почти в тот же момент костяшки пальцев моей правой руки остановились у его левого виска. Раунд оказался за мной.

– Один‑один,– признал мой оппонент.– Еще?

Следующий раз я тоже выиграл, но зато потом Сайд отыгрался сполна, победив в шести раундах подряд.

– Хватит,– заявил я после очередной неудачи.– Наверное, сегодня у меня неблагоприятный день. Знаешь, такое иногда бывает...

– Знаю,– ухмыльнулся директор, вытирая со лба пот.– Бывает... каждый раз, когда мы с тобой организовываем такие вот дружеские встречи.

Приняв душ, мы сошлись в раздевалке. Сайд уселся на невесть откуда здесь взявшийся шезлонг, раскурил трубку и предложил:

– Ты тоже присаживайся. И рассказывай. Ты ведь хотел поговорить наедине?

– Да. У меня к тебе есть дело,– я непроизвольно почесал затылок.