Рыженькая испуганно охнула. Эта мысль явно не приходила в голову ни ей, ни муженьку.

— Не боюсь, — заверил Ромочка, по-мальчишески высоко задирая подбородок. — Мама не обидит мою любимую женщину. Вероника, — он шагнул к дочери младшей, намереваясь заключить ту в крепкие отцовские объятия, — рад тебя видеть.

Однако та испытывала чувства совершенно противоположные. Выставила ладони вперед.

— Не подходи ко мне. И… дойную корову держи подальше. Иначе, — фамильные черные глаза нехорошо блеснули. — Иначе наведу та-акую порчу, что век ее ублажать не сможешь.

Джильда схватилась за сердце, Клара закашлялась, пряча смешок, а Фрида решила покинуть поле брани. Пусть родственнички без нее ссорятся. Она направилась вверх по лестнице, веселясь в душе. Молодец, младшенькая. Так его!

— Дурной пример заразителен, — донесся вслед голос Ромочки, имевшего в виду дочь старшую. — И как ее вообще назначили ректором АВиК? Это же сущее безумие!

— Поинтересуйся у матушки во время обряда, — отозвалась Фрида, поворачивая на следующий лестничный марш.

— Ужин в восемь, обряд в полночь! Не надейся, что кто-то принесет еду персонально! — крикнула тетка Джильда, а племянница подавила тяжкий вздох.

Только общей трапезы с семьей ей и не хватало.

Как назло в животе урчало от голода. Проснулась Фрида сегодня чертовски поздно. Когда миновало время не только завтрака, но и обеда. Планировала попить кофе, но не успела из-за появления Клары и известия об обряде. Так что в желудок еще и крошки не попало.

— Можешь не ходить, конечно, — объявила кошь, которой Фрида поведала о затруднениях. — Но это будет выглядеть дезертирством.

Лола с удобством устроилась на кровати в спальне хозяйке, пока Джонс обследовал особняк древнего клана. Впрочем, тут удивляться не приходилось. Особенные коты и кошки, даже находясь в гостях, предпочитали изучить территорию. На всякий случай.

— Ты права, — Фрида присела на кровать рядом с Лолой. — Но пикировки с Ромочкой жутко выматывает морально.

— Можно подумать ты там одна будешь обмениваться любезностями. Вероника тебе еще фору даст. Как было правильно замечено по дороге, Виталина — мачеха ей, а не тебе. У сестрички больше поводов беситься и упражняться в остроумии.

— Технически мне рыжая соплячка тоже…

— Твоя мачеха — Ангелина, — перебила Лола. — А эта… так, недоразумение, которое исчезнет из твоей жизни через пару дней. Не стоит из-за нее оставаться голодной. Из-за папаши тем более.

— Твоя правда, — Фрида широко улыбнулась.

И чего нервничает? Ведьма она или кто? Глупо поджимать хвост рядом с так называемым отцом. Она давно не брошенный ребенок. Переросла Ромочкино пренебрежение десять раз. И прекрасно научилась не переживать из-за него. Наверное, дело было в стенах. Попав в родовой особняк Кощеевых и встретившись с отцом, она, правда, почувствовала себя той самой девочкой. А зря!

* * *

Самое смешное, дезертирами оказались Ромочка с Виталиной. Не появились за столом. Заблаговременно укатили трапезничать в ресторан. К неудовольствию Джильды.

— Я хотела запечатать дом для обряда, между прочим, — посетовала она.

— Позже запечатаешь, — отмахнулась Клара. — Какая печаль? И вообще прекращай строить из себя хозяйку. У нас равные права.

Джильда неодобрительно покосилась на сестричку, но ссору решила отложить.