— Кстати, тётушки, — заговорила Вероника. — Почему здесь нет ваших сыновей?

— Потому что для обряда нужны все дети покойницы и их потомство по женской линии, — отрезала Джильда, суетясь возле алтаря. — Вставайте в круг.

Семейство подчинилось без особой охоты. Делать что-то сообща четыре ведьмы и один колдун не горели желанием.

— Возьмитесь за руки, — дала Джильда новое распоряжение, после того, как зажгла свечи и выключила электрические лампы.

Но вышла неувязочка. Фрида спрятала левую руку за спину, ибо рядом оказался Ромочка.

— Да лешие вас забери! — не сдержалась Клара и встала между братом и племянницей.

Справа от Фриды находилась Вероника. Младшенькая первая протянула ладонь. Коснувшись ее, Фрида ощутила сестричкину дрожь. Та не показывала волнения, но явно опасалась обряда. Неужели, боится призраков? Или конкретного призрака? Вдруг Маргоша права, и это Вероника — виновница всех бед? Если так, то незабвенная бабуля запросто ее сдаст. С потрохами!

— Стойте смирно, не разжимайте рук. И не разговаривайте! — приказала Джильда, хотя никто не издавал ни звука. — Я буду читать особое заклятье минут пятнадцать. Мне нельзя сбиваться. Иначе всё придется начинать сначала.

Фрида мысленно чертыхнулась. Этого только не хватало! Как бы не пришлось торчать тут всю ночь. Тётка всегда отвратительно читала заклятья. Однако волновалась Фрида зря. Видимо за последние годы та поднатарела в непростом деле, и слова на мертвом языке, что использовали древние ведьмы, полились рекой. Легко и певуче.

Все молчали, как и требовала Джильда. Фрида поначалу прислушивалась. Она неплохо владела мертвым языком и понимала смысл заклинания. Семья просила усопшую родственницу, не оставившую этот мир до конца, явить себя и объяснить, в чем причина промедления. Фрида ждала реакции бабули. Думала, что та в любую секунду появится в середине круга. Или прибудет на обряд сквозь стену. Но не происходило ни первого, ни второго, ни чего-то иного. Может, Изольда Кощеева не слышит? Или корова Джильда делает что-то неправильно? С нее станется.

Фриду начало клонить в сон. Как назло вспомнилась недавняя попытка добраться до чердака, и по спине пронесся неприятный холодок. Будто дурное предзнаменование. Но она взяла себя в руки, а в следующее мгновенье Джильда объявила:

— На сегодня всё. Завтра продолжим.

— В смысле?

— Как завтра?

Ромочка и Фрида заговорили в один голос.

— О! А я вам не сказала? — Джильда передернула плечами. — Обряд рассчитан на три дня. Эффект ожидается на третий.

— Какая прелесть, — протянул Ромочка. — Придется придумывать завтра занятие на целый день. Мы с Виталиной уедем с утра и вернемся к вечеру.

Фрида подумала о том же. Вспомнилась подружка Анжела, к которой можно наведаться. Или позвонить одному из любовников? Из тех, с которыми Фрида коротала время без обязательств. В конце концов, уехавший в Прагу «костюмчик» не хранит верность.

— Не выйдет, — огорошила Джильда. — Дом должен оставаться запечатанным все три дня, и никто из участников обряда не вправе его покидать.

— Вот уж точно — прелесть, — протянула Фрида, в кое-то веки соглашаясь с Ромочкой.

* * *

Вернувшись к себе, Фрида завалилась спать. Но сон, который еще недавно жаждал принять в объятия, теперь не шел. Лола и Джонс дрыхли в кресле, прильнув друг к другу. Кот время от времени посапывал, но это не мешало.