— Но мы можем спасти. Помочь!

— Несомненно. Но сколько? Тысячу человек? Две тысячи? Думаю, часть населения спасет себя сама. В конце концов, вокруг развалин Куполов не паханная земля, леса, моря, реки. Люди прокормят себя сами. Речь не идет о гибели всех людей. Речь о гибели ци-ви-ли-за-ции, понимаешь?

Веда кивнула. Она поняла. Крушение Куполов означало не просто гибель большей части населения. Она означала крах технологии и науки. Именно — гибель существующей, сложившейся цивилизации. Каждый Эко-Купол с фабриками гидропоники и источниками атомной энергии мог содержать уйму ртов. Столько, сколько не могла прокормить вся почва планеты. Крушение техники мега-городов означало, что из шестидесяти пяти миллиардов человеческих особей, шестьдесят четыре умрет от отсутствия крова и пропитания.

Подобный крах обязан был погрести под собой культуру и сложившиеся социальные отношения. Политический строй, уклад жизни, не говоря об экономике, промышленности и торговле.

«Прощай Палатенная сотня! — скривился Зевс. — До свиданья голографические Домовые, сотовое ТВ, второй Интернет … До свидания через тысячу лет!»

Стоящая рядом с блондином Эльфийка в отличие от приятеля не задавала лишних вопросов. Она отвечала на них сама.

— Значит, Четвертая эпоха Вселенной все же наступила! — неожиданно заключила она, — Эпоха Духа! Та самая, о которой говорил Вирус!

— Других версий нет, — вместо Зевса отрезал Дементор. — Планета мертва. Если и остальные купола разрушены, то мы, возможно, последние люди на всей Земле. Остальные её жители — выпущенные Игрой Даймоны. Шестьдесят пять миллиардов людей убито в результате падения Куполов или, согласен, умрет от голода в ближайшие месяцы, за исключением нескольких процентов везунчиков… Да уж, третья мировая по сравнению с нашим виртуальным квестом-экшеном отдыхает!

Ким, в своей обычной циничной манере, неожиданно хмыкнул. Ситуация была жуткая, хоть стреляйся, но акробат и тут нашел повод для усмешки.

— А знаете, — он рассмеялся едва не в голос, — я много читал об Армагеддоне. Было много популярных версий. Но даю руку на отсечение, никто не думал, что причиной Судного дня станет компьютерная игра. А убийцами человечества — их собственные выдумки, подпитанные эмоциями сдохших в виртуале геймеров.

Друзья посмотрели на него как на умалишенного.

— Окстись, Ким, — с нажимом проговорил Дементор. — Нашел, над чем ржать. И знаете, мне кажется, рядом кто-то есть. Мы все же не одни на этой дохлой планете!

* * *

Оставшиеся шестеро Игроков тоже ощутили чье-то присутствие. К ним явно присоединился некто Седьмой.

Князь Зла материализовался в воздухе, прямо среди руин Игрового Центра.

Ничтожные группы выживших людей, суетливо снующих между развалин, принялись в панике разбегаться. Появления Седьмого никто из них не видел, но подсознательно ощутил. Люди в большинстве своём улавливали потоки праны. Тем более настолько мощные и, явно, направленные на зло. Они разбегались не от страха перед явившимся, но от собственного подсознательного ужаса, вызванного появлением Высшего духа — невидимым, но ощутимым.

Шестеро тоже почувствовали присутствие давящей, чужеродной силы. Князь Тьмы не желал им зла, но мощь сконцентрированной им праны казалась глыбой, нависшей над головой.