Идея Зевса в целом понравилась Ведьмочке. Мысль, что система Игры требует от Игроков нестандартного поведения, такого, которое на первый взгляд совсем не вписывается в «нормальные» игровые рамки и правда была хороша. Обмануть Игру, действовать не по правилам, отказаться, от того, что Игра предлагает — все это звучало отлично. Но как это сделать? Их окружала лишь суета игроков, бряцанье железа и хруст костей. Мир затаился в тревожном ожидании.

* * *

Внезапно, ожидание кончилось.

Земля стала громоздиться и подниматься!

Прямо верхом на лошадях Зевс и Ведьмочка поднялись в воздух, вместе с большим пластом почвы, на котором стояли ездовые животные. Ландшафт, как по мановению волшебной палочки, резко изменился, вздыбился. Игра как бы «догрузилась» и принялась исправлять накопленные ошибки!

Через какие-то считанные мгновения напарники оказались на высоких холмах, заросших непроходимым лесом. Тёмная чаща с вековыми дубами и тисами почти закрыла небесный свет. Чаща разрослась на глазах, как в ускоренной съемке, на которой был заснят рост растений. Тисы появлялись из земли маленькими росточками, но тут же утолщались, ширились, тянулись ввысь, охватывая холмы сразу со всех сторон. Сочная трава пробилась сквозь мертвый дёрн земель, за несколько мгновений дорастая почти до колена. Туман рассеялся, но свет не пришел. Теперь его закрывала листва.

Удивительно, но небо разразилось дождём. Капли застучали по листьям деревьев, затем по рыцарским шлемам. В ушах зазвенело! Странный гул прокатился по лесу, неразборчивый, как шипение старых радиопомех, но удивительно громкий, почти вибрирующий и зычный. Кроме этого странного гула, тишину, воцарившуюся над замершей в волнении мёртвой армией, нарушала лишь барабанная дробь дождя, бегущего по доспехам.

Всадники замерли.

Земля под ними продолжала подниматься, но Игроки не двигались, стараясь лишь сохранить равновесие и устоять на ногах.

Кем будет новый враг?

Мёртвые всадники с мечами сокрушат практически любого. По крайней мере, любого из «обычных» врагов, наделенных плотью и способных пострадать от меча!

По случайности, Зевс и Ведьмочка оказались не у самой вершины своего холма, не у самого основания, а примерно посередине. Повезло процентов на пятьдесят — начнут не с них, а это уже более чем отлично.

Густая трава под усиливающимся ливнем намокла, копыта лошадей заскользили по влажному живому покрову — земля продолжала двигаться. Четвероногие недовольно заржали, поскальзываясь в потоках воды и траве. Первые жертвы собственной неуклюжести с диким бряцаньем железа и хрустом костей полетели вниз, прямо под копыта. В отличие от прошлого ожидания в тумане, на этот раз никто не бросался к ним и не пытался помочь. Игроки цеплялись за позвонки своих скакунов, те гарцевали на движущейся поверхности, стараясь удержаться стоя хотя бы сами.

Но через минуту ЛЕС ДВИНУЛСЯ.

Сначала, всё показалось легкой волной, дуновением ветра, который привел в движение могучие кроны. Но уже в следующую секунду, стола ясно, что двигаются не ветви. А сами стволы!

Деревья шагали навстречу всадникам смерти!

Вековые дубы со страшным скрипом и грохотом, прямо на глазах шокированных Игроков, вытаскивали из земли корни-ноги и медленно разворачивались к их маленькой армии.

— Дендроиды! — надрывая голос, заорал Зевс. — Быстро слазь с костяка и сбрасывай доспехи. Быстрее!

Веда застыла в недоумении.

«Причём здесь лошади и доспехи? — подумала она.