— Что ты делаешь? — вскрикнула я, пытаясь отнять у нее ношу.

— Уйди с моей дороги и просто наслаждайся зрелищем. Я сейчас вернусь.

Она скрылась в нашем летнем домике, который еще утром казался мне настоящим раем.

Ее не было около пяти минут, и я готова была кинуться за ней следом, когда входная дверь открылась и Ника вынесла с собой небольшую черную сумку.

— Возьми ее.

Внутри были деньги и украшения мачехи, которые она так тщательно хранила в своей позолоченной шкатулке.

— Зачем ты…

Но договорить я не успела. Сестра чиркнула спичкой, и лишь на секунду задержав на ней взгляд, бросила в темный дверной проем. В следующее мановение яркое пламя, как огромный красный дракон взвилось вверх и унеслось вглубь дома.

Я слышала рев огня, который безжалостно поедал наш дом, но не могла оторвать взгляд от Ники. Она смотрела на пламя, свет которого окрашивал ее лицо в оранжевый цвет. Сестра улыбалась. Ее глаза блестели драгоценными камнями, стараясь уловить каждый отблеск этого пожара.

Через шум пламени раздался душераздирающий крик. Огонь добрался до отца. Я готова была кинуться ему на помощь, но Ника схватила меня за руку и больно сжала, приказывая стоять на месте. Отец метался по комнате, пытаясь выломать дверь, открыть окно или разбить стекло, но все было тщетно. Выхода не было. Мы стояли и смотрели, как он горит заживо. Его крики прекратились только когда начало светать. Теперь мы остались одни и мы свободны.

1

Наши дни

— Посидишь в машине? — Ника заглушила мотор, перегнувшись на заднее сиденье, чтобы достать сумку.

— Нет, — сухо бросила я. Мне надоело прятаться от ее друзей, словно меня и вовсе не существует. Вечера в одиночестве за десять лет успели значительно меня истощить. Телевизор — вот что мне обычно заменяло живое общение, потому что сестра постоянно отсутствовала, а когда возвращалась, не могла говорить ни о чем кроме как об охоте. Лекции на эту тему убивали меня еще быстрее, чем заточение. Поэтому я была рада любой возможности увидеть настоящую жизнь, пусть и среди таких же, как и моя близняшка.

— Уверенна? Они не самые милые люди и вряд ли смогут поддержать разговор об угрозе глобального потепления и изменении климата.

— Очень смешно. Я просто буду молчать. Ты от меня и слова не услышишь.

Сестра с сомнением взглянула на меня, так, что мне показалось, что я смотрю в зеркало, а потом кивнула.

— Прости. Я знаю, что не могу всю жизнь прятать тебя от других, просто ты же знаешь, что мир опасен, и я…

— Хватит, — медленно остановила ее я. — Мне уже не десять лет, так что закроем эту тему. Мы взрослые люди, и я ничуть не хуже тебя.

— Ты слабее.

А ты слишком часто забываешь думать. Это чуть было не сорвалось с моего языка, но мне удалось сдержаться. Наши ссоры были постоянны и ни к чему не приводили. Словно сиамские близнецы, привязанные друг к дружке намертво. Мне иногда даже верилось, что мы действительно умрем, если расстанемся хоть на минуту. Но все это было чушью. Возможно, давно стоило разойтись в разные стороны. Нам удалось бы сэкономить нервы, а каждый мог бы заняться тем, чем хотел. Но, увы. Нас связывало нечто большее, чем кровные узы. Нас связывало прошлое, прочно засевшее в наших головах, превращая жизнь в один бесконечный кошмар. Один на двоих.

— Только молчи, — отвлекла меня от размышлений сестра. — Притворись, что тебя вообще нет.

О, да. Именно этим я и занимаюсь всю свою жизнь. Мне можно было уже выдавать медаль за это или хотя бы какую-нибудь ученую степень.