— Ого, — произнёс Рижский и отпил сразу половину своего бокала. — Так ты, значит, у нас Фарр?

— Не только, — уклончиво ответил я. — Но раз мы перешли на откровенность, то вы должны были это знать. Ведь я уверен, что вы любите свою дочь.

— Всей душой, — кивнул он. — И теперь я знаю, что такой человек, как ты, её защитит.

— Не боитесь? Всё же мои руки в крови. А врагов с каждым днём всё больше.

— Добро пожаловать в мой мир, Влад, — внезапно рассмеялся он. — Я прожил так больше сорока лет.

— Честно говоря, я не хотел бы такого же.

— Что поделать, приятель, — он пожал плечами. — Когда ты поднимаешься по карьерной лестнице, то должен знать, что наверху ступеньки всегда меньше, да ещё и скользкие. А желающих тебя сбросить более чем достаточно. Именно поэтому я и предлагаю объединить наши Дома.

— Но тогда Наки придётся взять мою фамилию.

— Разве это проблема? У меня есть Агат, который понесёт титул Рижских дальше. Все в плюсе, все довольны. К тому же Наки скучает по тебе, Влад.

— Не давите на жалость.

— А ты жалеешь мою дочь? Я думал она тебе нравится, как девушка.

— Это так, — я не стал отрицать очевидного. Оставалось надеяться, что он не знает о наших тайных встречах. — Но всё равно…

— О, теперь я смутил Ростова? — он снова рассмеялся. — Того самого, кто только что чуть было не заставил меня трястись от страха?

— Николай Степанович, я не желаю вам зла. И уж точно не собирался запугивать.

— Так я и не испугался, Влад. Для этого надо сделать что-то более существенное.

— Думаю, что мне это ни к чему.

— Верно, мы ведь партнёры. А потом можем стать и родственниками.

— Всему своё время, — я поднял бокал. — А пока предлагаю выпить за честность.

— Поддерживаю, — с улыбкой отозвался Рижский.

Однако я явственно ощущал его страх. Лёгкий, похожий на смутное опасение, но он не покидал разум Рижского.

* * *

Весь оставшийся день я провёл в компании своих друзей в «Люксе». Полковник принёс хорошую новость — завтра я уезжаю в столицу. Правда, придётся быть инкогнито, но так даже лучше.

— И что думаешь делать, Влад? — обратилась ко мне Маша, когда выбралась и своей комнаты. — Теперь тебя хотят сделать наследником сразу двух известных Домов. Кого выберешь?

— А зачем ему выбирать? — рассмеялся Семёныч, повернувшись к нам. — Он может жениться сразу на двух. У нас разрешено.

Маша бросила на него неодобрительный взгляд, но он не сдавался.

— Ну а чего? — развёл руками Семёныч. — Все чего-то от него хотят, так пусть и заплатят сполна.

— Девушки для меня товар, — спокойно ответил я. Мы втроём расположились в подземном зале. Ржевский был на работе, как и мои девушки. — Деньги тоже не особо много значат.

— Смотрите, как он заговорил, — усмехнулась женщина. Но без иронии, а как-то по-доброму. — Молодец, похвально. Но что же для тебя тогда имеет ценность?

— Связи, — сказал я. — У Адашевых и Рижских они есть. Как раз то, что мне нужно. Но я не хочу сейчас жениться. Нести ответственность ещё за двух девушек нет никакого желания.

— Ты итак, за Наташу отвечаешь, — вновь вступил в разговор Семёныч. — Так что терять-то?

— Сейчас она находится дома, где вполне безопасно, — сказав это, увидел скептический взгляд Маши.