— Опять начинаешь?

— Не начинаю, а продолжаю, Влад, — полковник стал чуть серьёзнее. — Посуди сам. Допустим, ты женился на четверых…

— Я не…

— Нет, послушай. Не перебивай и просто потом ответь на пару вопросов. Женился ты и стал самым крутым многоженцем в России. Первые две чувствуют себя прекрасно, они привыкли быть в центре внимания. А каково Эле и Лизе. Они не знают, как себя вести в высшем свете, давление со стороны Адашевых и Рижских точно будет, даже если мало ощутимое. И ладно Лиза, она девочка сильная. А Эля?

— Что Эля?

— Ну вот ты представь, что будет через двадцать лет. Ты горячий взрослый парень, можно сказать, в самом расцвете сил. А ей уже за пятьдесят, — посмотрел на меня выжидающим взглядом. — Понимаешь, куда я клоню.

— Конечно, понимаю, — я поджал губы. — Я и так не знаю, куда себя деть. Так теперь и вы туда же.

На пару секунд в салоне повисла тишина, нарушаемая лишь лёгким гулом мотора. Мы ехали через какую-то чащобы, но даже на жутких ухабах, машина вела себя вполне прилично.

— Прости, Влад, я не хотел тебя обидеть, — первым заговорил Ржевский. — Знаю, тебе сейчас тяжело. Но я не хочу, чтобы стало ещё хуже, поэтому предостерегаю тебя от необдуманных и импульсивных поступков.

— Думаешь, нам с Элей лучше расстаться?

— Я этого не говорил, но…

В этот момент мы выехали из-под тени деревьев и оказались у перекрёстка. Нас встречала пара толстячков в клетчатых рубашках и с подратыми кепками.

«Типичные американские дальнобойщики».

А дополняла их образ фура, припаркованная у трассы.

— Ладушки, вылезаем, — полковник остановился рядом и первым выбрался на свежий воздух, я последовал за ним. — Привет, ребятки, — он поздоровался с мужиками, а потом представил меня. — Итак, вот груз, о котором я говорил. Владислав Ростов. Тот самый, что помог нам с Кравцовым и другими.

— Ого, — ко мне шагнул улыбчивый бородач. — Мы столько наслышаны о тебе. Никогда не думали, что придётся поработать вместе.

Я поздоровался с обоими и вопросительно посмотрел на полковника.

— Что? — усмехнулся он и показал на фуру. — Вот здесь ты поедешь. Вряд ли Охотники будут следить за гуманитарным грузом в столицу, — и дополнил, видя моё хмурое лицо. — Не волнуйся, этим парням можно доверять. Они именно те, кого я хотел бы взять в наш отряд в первую очередь.

— Пилоту ты так же доверял?

— Не начинай, Влад, — виновато ответил тот. — Да, я оплошал, поэтому пришлось так долго искать новый вариант. И вот, я его нашёл.

— Внутри будет небольшой замаскированный отсек, — заговорил второй мужик, чуть повыше первого и не с таким пузом. — Там ты просидишь, пока мы не приедем до нужной точки.

— Так мы не сразу в столицу? — удивился я.

— Не получится, — Ржевский покачал головой. — Фуру могут тщательно досмотреть. Император вернулся в свою резиденцию, и пусть карантина нет, но в город пускают только по пропускам и с осмотром вплоть до резинки в трусах.

— Как-то слишком жутко.

— Что есть, то есть, — он пожал плечами. Потом подошёл ко мне и крепко обнял. — Береги себя, Ростов. И найди родителей. Если кто это и может сделать, то только ты.

* * *

Тайная каморка оказалась довольно узкой. Настолько, что мне было тяжело развернуться. Металлическая стена в конце прицепа ограждала меня от остального груза и создавая иллюзию полной загрузки.