Александр дождался, пока охрана задвинет дверь вагона, после чего исследовал запоры на ней, а также лючки в крыше и маленькие оконца под потолком. Окончательно поняв, что пока выбраться не удастся, он сел на не слишком чистую солому.

    Наконец, дрезина, надсадно вздрогнув, поволокла вагон в сторону места принудительных работ.

    – А чего, вы тоже думаете, что это всё-таки инопланетяне, товарищ майор? – подал голос Исмагилов, продолжая прерванную тему.

    – Знаешь, Федя, – сказал Гончаров вместо ответа на всем уже давным-давно надоевший вопрос, на который ответа ни у кого и быть не могло, – что ты всё заладил: «товарищ майор», «товарищ майор»?! Давай запросто, на «ты»!

    – Да как-то… – немного замялся Фёдор.

    – Все «как-то» остались в прошлой жизни, – вздохнул Гончаров. – Будь проще.

    – Да уж. – Фёдор тряхнул патлатой головой и негромко сказал: – Ну ладно… Но всё-таки интересно, кто мог это устроить?

    – Что – это? – не понял майор, уже думая о своём.

    – Да Барьер, будь он неладен.

    Гончаров хмыкнул:

    – Одно могу сказать – не заморские наши враги и не чеченские террористы.

    – Ага, – со значением молвил Федя, словно такое подтверждение факта неземного происхождения Барьера его успокоило.

    Сероглазый шатен, севший рядом с Гончаровым, шумно вздохнул.

    – Если это работа инопланетян, то почему больше четырёх лет никто из них не объявился? – подал он голос. – Не находите, что слишком странная попытка установить контакт?

    – Это в каком смысле – установить контакт? – удивился Фёдор.

    Мужчина секунду-другую смотрел на Исмагилова, а потом пояснил без тени иронии:

    – Ну так говорят про взаимодействие с инопланетянами: «установить контакт».

    – Да уж, – с готовностью подтвердил Федя, – взаимодействие вроде как налицо.

    Гончаров невесело усмехнулся.

    – Получается, – продолжал Исмагилов, – нас заперли, как в большой клетке, и как курей держат…

    – Почему вы думаете, что как курей? – мужчина говорил вполне серьёзно, и лишь в глазах его Гончаров уловил смешинку. – Нас ведь не откармливают!

    – Вот это точно, – согласился Фёдор. – Не откармливают: столько народу вообще перемёрло!

    – Возможно, задача именно такая: чтобы умерло как можно больше людей и экономика не могла нормально существовать, – предположил мужчина.

    – Но я так понимаю, – сказал Федя, и Гончаров не мог не признать обоснованность доводов бывшего шофёра, – что те, кто смогли поставить стенки, которые ни танком не прошибёшь, ни на самолёте не перелетишь, могли бы всех нас и просто передушить, как тех же самых курей. А почему тогда они этого не сделали сразу?

    – Вполне вероятно, задача иная, – задумчиво сказал молчавший до сих пор Гончаров.

    – Но какая ж такая задача? – не унимался Фёдор.