- Я старший, - ответил сержант. - Хорошо, пошли. Может, ты и правда Лима, потому что других претенденток на это имя я не встречал.

    Девушка направилась следом за сержантом.

    В здании было около сорока пехотинцев, рассредоточенных по всем этажам. В холле даже стоял бронетранспортер, направив стволы орудий на улицу через пролом в стене.

    Все время Лима чувствовала на себе любопытные взгляды солдат, скрытые под зеркалами забрал.

    - Почему вы тут, а не в гарнизоне? - спросила девушка, пока они поднимались по широкой лестнице.

    Шепард не ответил.

    - Эй! - Лима хлопнула его по бронированной руке. - Если у тебя проблемы с «элкой», то сними шлем.

    Потому что мне нужно будет рассказать тебе кое-что очень важное, - совершенно серьезно произнесла Охотница.

    Они добрались до третьего этажа. Их встретили семеро солдат.

    Сержант присел на подоконник, оперев плазменную винтовку в бедро, развернулся к Лиме, поднял забрало шлема и сказал:

    - Ты помнишь, как вы с майором добирались к боту, застрявшему в здании на том берегу реки?

    - Проверка? - ухмыльнулась Охотница. Сержант молча ждал ее ответа.

    Лима покачала головой, но поняла, что, похоже, все-таки придется ответить на дурацкие вопросы.

    - Через мост, - ответила она.

    - А до моста?

    - Нас везли на гравициклах Безумный Король Себастьян и его стунеры.

    - Майор рассказывал, что он был первым в той бешеной гонке. Но мне кажется, он приврал и не был первым, а ехал следом за тобой? Или все же ты за ним?

    - Я и Король были на первом гравицикле. Следом машина с Асом, потом уже капитан. Еще что-нибудь? - раздраженно спросила Лима.

    Сержант некоторое время рассматривал ее, потом сказал:

    - Нет, пожалуй.

    - Тогда я теперь спрошу. Почему вы не воюете вместе со всеми? Дезертиры?

    У нее внутри кипела злость из-за этой небольшой проверки, хотя она понимала, что, в общем-то, сержант прав.

    - У нас тут объявлен пункт сбора для тех, кто оказался вне периметра. В патрулях и увольнении, - недовольно ответил Шепард, оскорбленный ее выпадом. - А находимся мы тут, потому что приказ у нас такой - прикрывать это направление и собирать ударную группу.

    Лима кивнула. Она и не думала по-другому, просто хотелось отомстить вояке за недоверие, пусть и вполне оправданное.

    - Значит, у тебя есть связь с базой, сержант? - спросила она.

    - Есть, но толку от нее мало. К периметру сейчас не подступиться. Гарнизон в осаде.

    - Можешь сейчас связаться с капитаном… то есть майором Кочетовым. Скажи, Охотница снова в городе.

    - Его нет на планете.

    - Нет на планете… - повторила Лима и задумчиво вздохнула. - Ну, тогда с его помощником, Зиком.

    - Капитан Салливан исчез незадолго до начала вторжения. Моя группа как раз занималась его поисками, когда началась вся эта заварушка. Скорее всего, он погиб.

    - Жаль, - с досадой произнесла Охотница. Нахмурилась и сказала:

    - Значит, свяжись с тем, кто командует сейчас гарнизоном.

    - Зачем?

    - И мне нужна видеосвязь - необходимо картинку передать.

    Сержант цокнул языком и отрицательно покачал головой:

    - Видео точно нет.