Последнюю фразу он сказал Лиме.

    Она положила руку ему на плечо и развернула к себе:

    - Еще одно.

    - Да?

    - Запомни вот что: вторая половина вещи - артефакта, возможно, находится у Ахравата. Пока она здесь, канал для Хозяев будет открыт. Запомнил?

    - Записал.

    - Передай всем. Это не менее важно, чем рисунок звездного неба.

    - Сейчас передам и командованию тоже. С ума сойти! Откуда ты взялась только?! - В голосе сержанта был неподдельный восторг.

    - Не знаю, - серьезно ответила Лима.

    - Но как бы то ни было, спасибо тебе. Он закрыл забрало и вернулся к окну.

    У Лимы полегчало на душе, когда она все рассказала пехотинцам.

    Это хоть какая-то, но страховка. Вероятность того, что информация, добытая Морганом, дойдет по назначению и принесет пользу, возросла в несколько раз.

    Тем временем пехотинцы вступили в бой. Басовито заработали плазменные винтовки; судя по направлению выстрелов, чужаки двигались с той же стороны, откуда прибежала Лима.

    Она увидела, как солдаты дружно бросились в стороны от окон и распластались на полу. Охотница тоже инстинктивно присела.

    В следующую секунду к ним влетел энергетический шар, сыпавший молниями, и взорвался, врезавшись в потолок.

    Бетонные осколки брызнули во все стороны, и Лима едва успела закрыть лицо и голову, выставив перед собой разрядник. Острые камни впились в руки, рассекая их в кровь.

    Клубы пыли заполнили помещение. Солдаты снова подобрались к окнам и открыли огонь.

    Девушка, отплевываясь, поднялась с пола, качнула головой и провела рукой по волосам, стряхивая пыль. Она посмотрела на оружие в другой руке. Между пальцами, чудом не отрубив их, застрял в корпусе разрядника каменный осколок. Из пробитой энергетической ячейки тонкой вязкой струйкой вытекал реагент.

    Лима отбросила в сторону испорченное оружие и решила подняться повыше. Оставаться с пехотинцами, общающимися по ЛКУ, было опасно. Она их не слышала и могла не успеть среагировать на изменение обстановки.

    Охотница поднялась на верхний этаж, а оттуда выбралась на крышу здания. Снизу раздался грохот взрыва. Лима подобралась к краю и посмотрела вниз.

    Оказывается, у чужаков тоже была техника. Это полыхнул похожий на выставившего вперед все свои лапы паука транспорт. Сейчас он коптил черным дымом стену одного из домов. Несколько чужаков попытались проникнуть в здания, но были встречены шквальным огнем, и их изуродованные тела буквально вышвырнуло назад на улицу.

    Девушка заметила, что у мертвых пришельцев клинки постепенно гасли и становились одного цвета с телами.

    Очередная атака была отбита, и Лима решила спуститься вниз.

    - Лима, ты в порядке? - спросил Шепард, когда увидел ее.

    - Нормально, только разрядник сдох, - она взглядом указала на валявшееся у стены оружие. - Винтовки лишней не найдется?

    - Лишних сейчас нет.

    - Ладно, сама раздобуду.

    - Не спеши. Я сказал: «лишних нет». Для тебя найдем. Спустись к бронетранспортеру, там тебе выдадут.

    Она кивнула и направилась к лестнице. Пока она спускалась, то думала о том, что пора ей идти. Надо повидаться наконец с Асом и навестить Ахравата.

    У транспортера ее ждали. Пехотинец стоял с поднятым забралом и улыбался. Совсем молодой парнишка, лет восемнадцати, с юным и добрым лицом, перепачканным пылью и копотью.