Лима сама не понимала, что с ней творится. Те люди не были ей близки. Она даже имен большинства из них не знала. Но что-то у нее внутри тянуло, скребло, заставляя сердце бешено колотиться. Она ДОЛЖНА была им помочь! Помочь Слэйтеру, помочь хамоватому здоровяку-охраннику, помочь всем этим несчастным людям, сбившимся в общину и пытающимся выжить во враждебном и жестоком мире. И теперь это было не то странное ощущение необходимости, которое направляло ее, когда она искала вещь, а ее собственное, ничем не мотивированное, кроме всплывших на поверхность души эмоций, ЖЕЛАНИЕ! Желание спасти людей, которые были добры к ней, которые поделились пищей, дали кров…

    - Сержант, нужно отправить отряд на тот берег, - сказала она.

    - Зачем? - удивился он.

    - Нужно помочь тем, кто там находится.

    - Это исключено.

    - Сержант! Но ведь там люди! Мы должны им помочь!

    - Мы должны выполнять приказ! - отрезал Шепард.

    - У них там даже оружия почти нет, - настаивала Лима.

    - Нет! Мало того, что это прямое нарушение приказа, я считаю, что это еще и глупость. И с тактической точки зрения, и даже просто так - глупость!

    - Спасти людей - не глупость!

    - Если только в процессе этого спасения не погибнет еще большее количество людей!

    - Если грамотно организовать оборону, то люди смогут покинуть город. Мы сможем хоть как-то прикрыть их отход. А эту карту я нарисую еще тысячу раз. Запроси командование!

    - Не могу.

    Лима начала выходить из себя и повысила голос:

    - Зачем тогда все это было, весь ваш прилет сюда, если чужаки перебьют всех людей?

    Нужно помочь им выбраться из города. Они смогут уйти в Старгард. Там чужаков нет еще!

    - Нет, нет… я не могу.

    - Шепард! - Лима пихнула тяжелого десантника в грудь с такой силой, что тот отступил на несколько шагов.

    - Что?! - заупрямился тот. - У меня есть приказ! Я не могу отсюда уходить! Хочешь идти - иди! Я тебя не держу!

    - Но ведь там все погибнут! Я не справлюсь одна!

    - Везде гибнут! И здесь ничем не лучше, чем там. Мы не сможем помочь, только сами поляжем.

    Лима яростно оскалилась. Она не хотела слушать сержанта и голос своего собственного разума.

    К сержанту подошли двое пехотинцев, и один из них обратился к нему:

    - Джек, разреши нам с Питом пойти с ней.

    - Нет!

    - Завязывай, Джек. Она одна не справится.

    - А втроем вы, значит, всех там умоете?

    - Нет, но если грамотно организовать не только оборону, но и людей, то попробовать можно. Тебе же приказали оберегать Охотницу, вот и считай, что мы будем ее телохранителями.

    Взгляд сержанта перебегал с Охотницы на солдат. Те ждали его решения.

    - Ладно, - согласился он наконец. - Дин и Пит, приказываю вам следовать за Лимой и охранять ее.

    - Спасибо, сержант, - сказала Лима и повернулась к солдатам. - Берите побольше боеприпасов.

    - Забиты под завязку, - сказал Дин.

    - Хорошо, тогда не отставайте. И Лима побежала.

    Пехотинцы сорвались с места и понеслись следом за ней.

    Позади них Шепард пробормотал:

    - Психованная баба, что в ней майор нашел?

    И приказал:

    - Всем свободным от дежурства - на южную сторону, прикроем наших!

    Охотница еще раз мысленно поблагодарила его и сосредоточилась на беге.