- Я вырасту, - серьезно ответила девочка. - И буду сильной.

    - Пока я могу учить тебя пользоваться ножом.

    - Ой, здорово! - Она даже привстала и восторженным взглядом посмотрела на Лиму. - Я буду такой же, как ты?

    Девушка подумала, что это сомнительная перспектива, но вслух сказала:

    - Если будешь стараться. Только сначала нам нужно добраться до солдат. Отдыхай, скоро придется много идти.

    - Хорошо, - сказала Сая и устроилась, положив голову Лиме на колени.

    Через некоторое время она заснула, и Охотница покачала головой, удивляясь гибкости детской психики. Правда, во сне девочка стонала и вздрагивала, и тогда Лима обняла ее за плечи, убрала со лба прилипшие волосы и погладила по голове, успокаивая.

    Сая проспала несколько часов, а Охотница сидела и размышляла о странностях судьбы, то и дело подбрасывающей различные сюрпризы. Она думала о Сэме. Ей казалось удивительным, что и в виртуальности, и в реальном мире его не было на планете. Только в первом случае он просто не вернулся, улетев на боте вместе с Королем Себастьяном и Асом, а сейчас… сейчас он же не знал, что она тут. Интересно, думал ли он о ней? Лима усмехнулась, вспомнив, как часто злилась на Сэма за то, что он не вернулся, и злилась на себя за то, что не могла перестать думать о нем… там, в виртуальности… На самом-то деле он вернулся.

    Охотница беззвучно засмеялась, но потревоженная Сая завозилась, и Лима перестала. Потом девушка вспоминала Моргана и думала, что могло быть, если бы она не разрубила его тогда в «Свечке», как бы сейчас все обернулось? Была бы она сейчас на свободе или продолжала бродить по виртуальному Ассему? Хитросплетения нитей жизни были такими запутанными, и никогда нельзя угадать, чем обернется в будущем тот или иной поступок.

    Когда осветительные шарики на потолке стали угасать, Лима поняла, что прошло несколько часов, и, посчитав, что уже можно идти, разбудила девочку.

    Осторожно выглянув наружу и убедившись, что все спокойно, они выскользнули в темноту улиц. Смрад снова полез в ноздри, и от дыма защипало в горле.

    Над городом висели тучи, казавшиеся еще более тяжелыми от сизой дымовой завесы, поднимавшейся с земли. Огонь пожаров подсвечивал их снизу желтоватым светом. Вдалеке раздавалась канонада: басовитые звуки выстрелов и уханье взрывов.

    Охотница повела девочку за собой, обходя опасные на ее взгляд места и медленно продвигаясь к мосту. Проходя мимо груды мусора, в которую превратилось здание, когда на него рухнул сбитый ракетой корабль чужаков, Лима зачем-то сказала:

    - Я была внутри, когда корабль чужаков упал сверху.

    - Где? - не поняла Сая.

    - В этом доме, - показала девушка.

    Сая посмотрела, куда она показывала, и восторженно прошептала:

    - Вот это да!

    А Лима заулыбалась и повела ее дальше. Отчего-то ей было приятно искреннее восхищение этой маленькой девочки.

    Путь через мост занял у них довольно много времени, но закончился без происшествий, и они благополучно перебрались на другой берег.

    Охотница решила продвигаться тем же путем, которым добиралась сюда с пехотинцами.

    Как, интересно, у них дела - у Дина и Пита? Получилось ли выбраться из города, смогли ли спасти людей и выжить сами?

    Но мысли ее оборвал шепот девочки:

    - Лима!

    Она дернула Охотницу за руку. Но та уже и сама увидела.

    Впереди них, прилепившись к стене, висел симбионт чужаков.