- Прыгун, - прошептала Сая.

    Лима называла их просто «тварями» или «собаками», но можно и «прыгун».

    Существо пошевелилось и снова замерло. Создавалось впечатление, что оно несло караул.

    Охотница не удивилась бы, будь так на самом деле.

    Она остановилась и, отодвигая девочку рукой, стала отходить назад. Вдруг сзади осыпались камни, и что-то тяжелое плюхнулось на землю. Лима резко обернулась, приготовив винтовку.

    Еще один прыгун тряхнул головой, раскрыл пасть, словно зевал, высунул толстый липкий язык, потом втянул его и посмотрел на Охотницу с девочкой.

    Лима оглянулась - первое существо спустилось со стены и стояло посередине дороги.

    Девушка развернулась к нему, нащупала руку Саи, убрала плазморез за спину и приготовила меч.

    - Не отставай, - сказала она девочке, не сводя глаз с прыгуна. - Бежим!

    Она рванула вперед, потянув за собой Саю.

    Тварь прыгнула на нее, но Лима взмахнула мечом, отшвырнув разрубленное существо в глубокую тень у соседнего здания.

    Девушка оглянулась и увидела, что из дома высыпали чужаки и устремились за ними. Постепенно в их руках загорались оранжевые полосы клинков. До места, где дислоцировались пехотинцы, было еще далеко, и в этот раз Лиму тормозила девочка.

    Сая не могла видеть в темноте так же хорошо, как она, и Охотница старалась обегать камни и ямы, но девочка все равно споткнулась. Лима успела подхватить ее, чтобы та не расшиблась, но при этом они потеряли время и преимущество в расстоянии. Чужаки нагоняли их.

    Охотница поняла, что убежать они не смогут. Она метнулась к ближайшему проулку, отпустила Саю, развернулась и вскинула винтовку. Очередь разворотила грудь первому чужаку, разнесла голову второму; потом появились прыгуны. Лима расстреляла двух, отвела винтовку от языка третьего, убила его, но четвертый все же сумел выдернуть оружие из ее рук.

    Лима выхватила меч и набросилась на чужаков. Под ее натиском противники сначала только защищались, но потом перешли в наступление, заставив Охотницу отступать.

    Лима отбивалась изо всех сил. Светящиеся оранжевым клинки расчерчивали ночь огненными дугами. Случайно задеваемый ими мусор воспламенялся, и вокруг горело множество маленьких костров. Она успевала парировать удары, сыплющиеся на нее со всех сторон, отсекать липкие языки прыгунов, то и дело выстреливающие в их сторону, но вот для ответных атак возможностей у нее уже не оставалось.

    От сталкивающихся клинков разлетались искры. Оружие Лимы было сработано добротно, раскаленные клинки противников оставляли на нем проплавленные засечки, но оно все еще оставалось пригодным для боя. Охотница постепенно отступала. Сая держалась в нескольких шагах позади нее: она подбирала с земли камни и швыряла в ползущих по стенам прыгунов. Поднимая камень, девочка случайно оглянулась и увидела, что к ним с другой стороны приближаются еще чужаки. Их самих скрывала темнота, но зато оружие четко выделялось светящимися полосами.

    - Лима, они идут сзади! - закричала девочка. Охотница улучила возможность и, чуть обернувшись, бросила быстрый взгляд назад.

    - Ищи, где укрыться! - приказала она, уходя от очередного удара.

    Сая кивнула Лиме в спину и побежала по проулку, высматривая проход или пролом в стене. Ей не пришлось долго искать - недалеко от места, где сейчас сражалась Охотница, справа в стене здания зияла дыра. Сая не стала проверять - проем показался ей достаточно большим, чтобы пролезла Охотница.

    - Лима! - позвала она и побежала к ней. - Там есть проход! Там…

    - Прячься! - не оборачиваясь, крикнула Лима.