- Это приказ! - рявкнул Сэм. - Выполнять Бормоча ругательства, Шепард забрался в челнок.

    Люк еще не успел закрыться, а корабль уже взмыл в воздух.

    - «Гонец» в воздухе! Организуйте прикрытие! - приказал Сэм.

    Потом переключился на выделенный канал с сержантом.

    - Джек, скажи, это действительно была Лима? - спросил он, провожая поднимающийся корабль взглядом.

    - Скорее всего, Сэм. Я же раньше ее не видел. Но она точно подходит под твои описания.

    - Спасибо, - сказал майор. - Удачи.

    - И вам удачи.

    - Базуки подъехали! - услышал майор в наушниках.

    И тут со стороны чужаков полетели энергетические шары.

    Сэм снова посмотрел вверх. Два челнока взорвались ослепительными вспышками, раскидав обломки на всю округу.

    Остальные начали маневрировать, но при этом старались прикрывать бот с Шепардом.

    Энергетический шар задел еще один челнок, уже на излете, но и этого было достаточно, чтобы машина, закувыркавшись, рухнула вниз. Земля вздрогнула от взрыва.

    - Майор, мы не можем тут оставаться, нас разнесут в щепки! - сказал пилот командирского бота. - И приземлиться тоже не получится. Потом не взлетим, нас как куропаток перестреляют на подъеме.

    Сэм выругался.

    - «Гонец» уже за облаками, его не достанут, - доложил летчик.

    Семен и сам видел, что одинокий челнок скрылся в тучах.

    - Ладно, - сказал майор. - Поднимай машины. Лети на запад, там есть площадь, ее ни с чем не перепутаешь, на каплю похожа. Дождешься нас, мы скоро подтянемся, потом посадишь челноки там.

    - Понял. До встречи, - сразу ответил пилот. И разведботы ушли ввысь.

    Шары стали бить в здания и баррикаду, выламывая куски бетона и разбрасывая возведенные пехотинцами сооружения. Солдаты, попавшие под смертельные молнии, дико кричали, когда их доспехи начинали сминаться, ломая кости, разрывая плоть.

    - Отходим! - приказал Сэм. - Всем отступать! Через здание слева!

    Он ждал, пока пехотинцы оставят свои позиции. К нему подбежали киборги. Все трое были покрыты слоем пыли.

    В глазах Фила читался восторг.

    - Командир! Они потрясающие! А собаки у них какие!

    В ушах майора еще звучали предсмертные крики солдат, захлебывающихся в собственной крови.

    - Приказ для всех! - заорал он. - Пошли! Бегом! Киборги поникли.

    - Ты чего, командир?

    - Холод, поведешь бойцов. Идем к торговой площади. Дорогу вы знаете. Выполнять!

    - Есть выполнять, - ответил киборг и, схватив Фила за шиворот, потащил за собой в здание, через которое отходили пехотинцы.

    Сэм ушел с поля боя вместе с последним солдатом.

    * * *

    Мелкий моросящий дождь незаметно пропитал влагой одежду, размочил пыль под ногами, превратив ее в скользкую грязь. Лима несколько раз падала, и бесчувственный Ас придавливал ее своим весом. Девушка вся перепачкалась, волосы слиплись, доспехи покрылись темными пятнами, а она упорно шла и волочила на себе Аса. Торговая площадь была пуста, но

    Охотница решила не рисковать и обошла ее по краю. Когда она уже почти подошла к лавке старьевщика, справа от нее раздался голос:

    - Помочь, сестренка?

    Она обернулась так быстро, как смогла, выставив перед собой копье.

    Жан сидел на корточках под навесом и цедил сигарету.