Как только он подъехал к воротам гаража, дверь открылась, и в слабом свете биолампы Ас увидел Нати.

    Вид у нее был хмурый, поверх обычной одежды - брюк и куртки - были надеты доспехи, а в руке девушка держала лазерный разрядник.

    Она не сказала ни слова, подождала, пока он загонит гравицикл и закроет створки, потом осмотрела темную пустынную улицу и вернулась в лавку, закрыв дверь на несколько замков.

    - Что случилось? - спросила она уже дома. Ас скинул порванный и прожженный плащ.

    - Поездочка веселая получилась.

    - Что, Терк не хотел говорить?

    - Даже не представляешь, насколько он этого не хотел, - усмехнулся Ас, разделся и пошел умываться.

    Нати отставила разрядник и прошла на кухню. Пока Следопыт смывал с себя грязь и кровь, девушка стала разогревать давно остывший ужин. Она заметила, что на руке у Аса след от медпакета. Если применял - значит, досталось, а бодрый вид у него сейчас от лекарств. Девушка не стала ничего говорить, она сделает все, чтобы ее мужчина как следует отдохнул, и будет ухаживать за ним, если ему станет плохо.

    - Но он сказал что-нибудь интересное? - спросила она. - Если нет, я ему никогда больше ничего не продам.

    - Он рассказал, - ответил Ас. - И очень интересные вещи, но вот продать ему что-либо у тебя в любом случае не выйдет.

    - Так все было серьезно?

    - Представляешь, он даже нанял троих недоносков, чтобы те уговорили меня не искать его, - рассказывал Ас, усаживаясь за стол ужинать.

    Он принялся есть, быстро глотая пищу, почти не жуя, - применение медпакета вызывало сильный голод. Нати знала, что ему это сейчас необходимо для восстановления сил и что потом придет усталость, но не мешала ему своими вопросами.

    Насытившись, Ас повалился на кровать и продолжил рассказывать:

    - Еле отделался от них. То, что он так испугался, убеждает меня в правдивости его сведений. Ты знаешь, что в городе есть целых четыре мастерских. И я не смог их найти. А у Ахравата есть тайник на клон-ферме за городом. Может быть, там как раз… Я ездил в гарнизон, Сэма нет на планете, его куда-то вызвали. Хотел с Зиком поболтать, он тоже уехал. Лейтенант, его замещающий, такой урод, меня даже за периметр не пустили, я просил передать Зику, что хотел с ним встретиться. Этот заносчивый придурок обещал сообщить, как только Зик появится в расположении, - слова лились из Аса нескончаемым потоком, - и пусть только попробует не сообщить, я с ним тогда разберусь, поговорю по душам. Нати, я хотел сказать, что броня тебе очень идет. Сегодня меня встречала эдакая воительница, с разрядником в руках. Разбуди меня… завтра… (он широко зевнул) по…раньше…

    И отключился.

    Нати сидела рядом и гладила его по голове. Она, конечно, не собиралась его завтра будить - измученному организму требовался хороший, крепкий сон.

    Ас наверняка проспит до обеда. Нати всегда в такие моменты становилось грустно.

    Он был так занят своими поисками, что часто не оставалось времени на нее, но девушка не говорила ничего. Она была благодарна судьбе за то, что у нее был любимый мужчина, который, правда, не говорил, что тоже любит ее, но она и не ждала этого. Нати была просто клоном. Недочеловеком. Осознание этого давило на нее, угнетало, и то, что Ас тепло и хорошо относился к ней, было подарком судьбы.

    Нати умела ценить добро и все то хорошее, что давала ей жизнь, и никогда не жаловалась.