Раньше Нати плакала, когда подобные мысли посещали ее, но теперь только вздыхала. Она присела рядом с кроватью на табурете, прилегла на вытянутую руку, поджав вторую к груди, и смотрела, как он спит. Рот его был приоткрыт, на щеке осталась маленькая полоска не отмывшейся грязи, девушка улыбнулась и вытерла ее рукавом. Ас нахмурился, словно ему было неприятно, и застонал во сне.

    Если правда то, что рассказал ему Терк, а Ас непременно это выяснит, то скоро ему предстоит много испытаний, драк и опасностей. Он никогда не брал ее с собой, хотя она и неплохо владела оружием. Как-то раз Нати попыталась настоять на своем, но он сказал ей: «Я уже однажды потерял женщину и не могу позволить себе, чтобы это произошло второй раз». После этого она не настаивала и только помогала ему как могла.

    В этот раз, может, он все же будет не один, и она попробует уговорить его, чтобы попросил помощи у Сэма. То есть Зика, - поправила она себя мысленно. Потому что если Сэма нет на планете, то завтра он точно еще не появится, а Ас ждать не сможет. У него теперь заноза в одном месте. Хорошо хоть броня полностью боеспособна, без нее он теперь никуда не выйдет, уж на этом она сможет настоять. Нати снова улыбнулась и закрыла глаза.

    На следующий день Ас проснулся далеко за полдень. Он вышел в лавку, потягиваясь и зевая, весь помятый, с взлохмаченной головой.

    - Я же просил тебя разбудить меня пораньше. Нати улыбнулась:

    - Я и будила.

    - А я что?

    - Ты так музыкально храпел, что даже не слышал меня.

    Она и правда будила его, подошла на цыпочках и тихо позвала один раз по имени. Для очистки совести. Но не посчитала нужным ему об этом говорить.

    В лавке никого сейчас не было. Ас подошел к Нати, обнял и поцеловал:

    - Пожрать охота. Ты уже ела?

    - Да. Иди, там все готово.

    - Ты у меня золото, - он чмокнул ее в щеку.

    Тут внешняя дверь распахнулась, и на пороге темным пятном на фоне дневного света возникла массивная фигура.

    Ас потянулся за разрядником, стоявшим под прилавком. Вошедший был очень крупным - он шел по коридору, задевая стоящие там предметы и с грохотом роняя их на пол.

    Ас оттеснил Нати за спину и ждал, когда пришедший войдет в торговое помещение.

    Это оказался десантник в боевом бронекостюме и при полном вооружении. Он включил внешнюю связь:

    - Господин Ассем?

    Происходящее как-то не вязалось с обстановкой, царящей в окружающем мире, и казалось Асу шуткой. Его еще ни разу не называли «господин Ассем», он первую секунду даже не нашелся, что ответить.

    - Мне нужен господин Ассем, - повторил десантник.

    - Я слушаю, - ответил Ас.

    - Господин капитан желает видеть вас и ждет снаружи.

    Сказав это, он развернулся и пошел назад. Ас с Нати недоуменно переглянулись.

    - С каких это пор тебя стали называть «господином»? Ну, «Следопытом» куда ни шло, а так мне не очень нравится. - Она прищурила один глаз. - Ты вчера точно ничего не натворил, когда в гарнизон ездил?

    - Точно. Хотя надо было, этот молокосос.

    - Знаю, знаю, рассказывал, - перебила она его. - Иди, посмотри, что за капитан желает тебя видеть.

    - А ты что, не догадалась? - усмехнулся Ас.