- Теперь отпусти стабилизаторы, - сказал Холод.

    Капсула нырнула и понеслась дальше вертикально. Она уже стала маленькой точкой, почти у самой поверхности.

    - Теперь, когда будешь возле самой земли, запустишь тормоза.

    - Когда?! - Голос киборга дрожал.

    - Я не знаю. Сам определишь, чем ниже, тем лучше. Главное не сдрейфить и не включить раньше времени, а то снова кувыркаться начнешь. Врубишь на полную. Выдержишь перегрузки - может, и выживешь. - Сэму показалось, что Холод усмехнулся.

    - Да, дам, спасибо, Холод!

    - Сочтемся, - ответил тот.

    Майор с напряжением смотрел, как на экране первая синяя точка приближается к поверхности.

    Он даже дыхание затаил, провожая ее глазами, только пульс бухал в ушах.

    - Мать вашу! Мать вашу! - орал падающий киборг. - А-а-а-а! К Зодчему все! Я включаю!

    Через мгновение его голос смолк. На экране синяя точка достигла уровня земли и погасла.

    - Мягкой посадки, Фил! - сказал кто-то запоздало.

    - Всем нам мягкой посадки, - мрачно сказал Ворон.

    - Да заткнись ты! - крикнули сразу несколько голосов, и Сэм чуть было не поддержал их.

    Земля приближалась - не очень быстро, но дух все равно захватывало. Семен не мог заставить себя оторвать взгляд от поверхности. Метеориты вспахивали грунт. Сэм уже видел, как от мест их падения разлетались каменные брызги в окружении пылевых фонтанов.

    Наконец тормозные дюзы фыркнули в последний раз, и капсула воткнулась в землю. Крышка открылась, компенсационная сеть распалась, и Сэм выбрался наружу.

    Приятно было снова почувствовать под ногами твердую поверхность. Но Семен не думал сейчас об этом, он снова был собран и уверен в себе. Мозг работал четко и ясно, словно и не было сомнений и легкой паники перед началом высадки.

    Оказавшись на поверхности, он первым делом произвел беглый осмотр местности, на тот случай, если не заметил чего-либо с воздуха.

    Но ничего опасного в поле зрения не попалось, если не принимать в расчет все еще падавшие метеориты. Место, где произошла посадка, представляло собой равнину, перепаханную камнями, летящими с неба. Как и обещал оператор, был уже вечер; сумерки, раскрашенные огненным дождем, быстро сгущались; скоро должно было совсем стемнеть.

    Повсюду приземлялись капсулы с его людьми. Киборги покидали железные коробки, доставившие их сюда. Некоторые падали без сил на грунт, кого-то тошнило, и они, сорвав дыхательные маски, содрогались в приступах рвоты.

    Нескольким бойцам не повезло - метеориты попадали в них, когда они уже были на земле. Киборги не успевали вылезать из капсул, метеориты сминали десантные модули, как жестяные банки, или пробивали насквозь, а потом аппараты взрывались, разлетаясь дымным фейерверком. Но постепенно десантники приходили в себя и начинали подтягиваться к месту сбора у командирской капсулы.

    Тактический экран показал, что все капсулы уже на земле. Пора было начинать действовать.

    - Шевелитесь! Не на прогулке! - рявкнул майор, потом спросил: - Санта, как у тебя?

    Семен осмотрел собравшихся возле него солдат, на секунду взгляд его задержался на Холоде.

    - Что, майор, не рад меня видеть? - осведомился тот. Сначала Сэм не хотел отвечать, но потом передумал.

    - Ошибаешься, - равнодушно сказал он. - Очень хорошо, что ты здесь. У нас большие потери, и нам понадобятся вес бойцы, чтобы действовать дальше.

    Киборг хмыкнул, но больше ничего не сказал.