- Командир, - раздался в наушнике довольный голос Санты, - мы нашли пещеру. Видите мой сигнал?

    - Да, - ответил Сэм. Он уже снова шел во главе своего небольшого отряда. - Занимай позиции и жди нашего прибытия.

    - Понял.

    - Мы скоро будем, у нас двое раненых, приготовь все необходимое для оказания помощи.

    - Сделаю.

    - Хорошо. - Сэму начинал нравиться новый помощник. Своей исполнительностью и сообразительностью он чем-то напоминал Зика.

    Прогулка под открытым небом продолжалась еще полчаса. Несколько раз крупные метеориты падали в опасной близости от отряда, но без серьезных последствий - их просто осыпало землей и сбило с ног взрывной волной.

    Судя по изображению на тактическом экране, они уже были недалеко от Санты, но никакой пещеры Сэм не видел, клубы пыли сводили видимость почти к нулю.

    - Санта, - позвал майор, - я тебя не вижу.

    В десятке метров впереди вспыхнул осветительный патрон. Его фиолетовый свет казался каким-то потусторонним в наступившей темноте.

    - Так лучше? - спросил помощник.

    - Да, отлично.

    Санта встретил командира у входа в пещеру. Семен встал рядом с помощником и ждал, пока не пройдет последний киборг, только после этого зашел внутрь сам.

    В неверном свете биофонариков и осветительных патронов Сэм осмотрел своих бойцов - покрытые слоем пыли, в которой капли пота оставили грязные дорожки, раненые, усталые и запыхавшиеся. Но самое главное - живые. Некоторые, прислонившись спиной к стене, сползали на землю и отдыхали, закрыв глаза.

    Сэм отстегнул и снял шлем, с которого посыпался песок и насевшая пыль. Противный запах ударил в нос, на зубах заскрипел песок, и потянуло кашлять. Сэм облизал пересохшие губы и сглотнул, потом позвал помощника:

    - Санта, пусть двое из тех, кто был с тобой, займутся ранеными.

    - Ясно.

    - Остальным подойти ко мне.

    Киборги сгрудились вокруг. Те, кто успел присесть у стен, с недовольным ворчанием тоже поднялись и подошли.

    Подождав, когда все соберутся, майор спросил:

    - Когда ранило Ворона и я приказал его тащить, один из вас сказал, что он уже сдох… кто это был?

    Киборги молчали, с недоумением смотря на командира.

    - Вы что, оглохли? Я спрашиваю, кто это сказал?

    - Ну, я, - ответил высокий киборг с механизированным плечевым поясом. На его лице все еще была дыхательная маска, хотя большинство их уже сняли.

    Сэм подошел к нему и резко ударил в лицо. Тот отлетел, задев еще несколько киборгов, что-то невразумительно замычал, хотел схватиться за винтовку, но майор не дал ему этого сделать, ударом ноги выбил оружие и врезал киборгу локтем по скуле. От удара дыхательная маска отлетела на несколько метров.

    Остальные киборги, не ожидавшие такого, сначала оторопели, а потом бросились к дерущимся. То ли помогать своему, то ли просто разнимать. Но Сэму было все равно, он схватил киборга за шею и припечатал к стене, потом взял винтовку и выстрелил в потолок пещеры. Киборги отпрянули.

    - Эй, майор, ты чего?! Спятил, что ли?

    - Всем стоять на месте! Кто шевельнется - башку снесу!

    В голосе майора было столько ярости, что киборги остановились и никто не посмел двинуться с места. Семен снова повернулся к своему противнику.

    - Имя, боец? - рявкнул Сэм.

    - Коротышка Джонс, - ответил тот.

    - Как ты отнесешься к тому, что я сейчас прострелю тебе ноги и оставлю тут одного? - Сэм не сжимал пальцев на горле киборга, а просто держал его, прижимая к скале, не мешая говорить.