-  Да, они понимают, - подтвердил Марк. - Особенно королева Инга. Но ни она, ни король не знают, что с этим делать.

    -  Ничего, найдут управу, дай только срок. Им нужно лишь набраться опыта, а могущества у них в достатке. В конце концов, они же Великие.

    -  Но, главный мастер, - осторожно возразил Марк, неприятно удивленный тем, что Ильмарссон разделяет это заблуждение, - король и королева не Великие.

    -  Всё-таки Великие, - стоял на своём главный мастер. - Так их уже стали называть, так будут называть впредь, и это слово следует принять за неимением лучшего. Другое дело, что в массовом сознании происходит подмена понятий, отождествление новых Великих с прежними - которые ушли и больше никогда не вернутся. На мой взгляд, здесь Инквизиция допустила промах, поспешив объявить о возвращении Великих. Сейчас она спекулирует этим в своих интересах, но одновременно способствует росту авторитета короля с королевой. И тем легче им будет, когда они наконец решат поставить орден на место. А это неизбежно случится - если не в ближайшие годы, то лет через двадцать уж точно.

    -  Ну, тогда, может, что-то изменится, - сказал Марк. - А пока мне в Инквизиции делать нечего.

    -  Так поэтому ты покинул Вечный Город?

    -  Да, главный мастер. Вернее, это одна из двух причин.

    -  А вторая связана с Беатрисой, - догадался Ильмарссон. - Я ещё шесть лет назад знал, что вы не сможете сохранить вашу уникальную близость. Очень тебе сочувствую, Марк. И Беатрисе тоже. Могу представить, как вам тяжело… - Он на секунду умолк, а потом спросил: - И что ты теперь собираешься делать? Чем займёшься?

    -  Ну, наверное, вернусь на Нолан, приму титул барона и стану управлять нашими поместьями. Отец не возражает - они с мамой не собираются уезжать из Империи. Одновременно буду разбираться со всякой нечистью. На нашей Грани, если не считать ведунов, живёт только один колдун - но он уже старый, так что работа для меня найдётся.

    -  Что ж, достойный выбор, - одобрил Ильмарссон. - А продолжать своё образование не собираешься?

    -  Пока ещё не решил. Может, понемногу буду изучать университетский курс - книги у меня есть, ума и способностей, надеюсь, хватит. А когда буду готов, поеду в Вечный Город, в Авентинский университет, и там постараюсь сдать экзамены на степень бакалавра. Но это только планы на будущее, сейчас я не думаю о дальнейшей учёбе. Просто возвращаюсь домой, на родную Грань.

    -  Однако ты заехал на Торнин, - заметил Ильмарссон. - А это, если я ещё не забыл географию, не совсем по пути. Или тебя просто одолела ностальгия по родной школе?

    -  И ностальгия тоже, - признался Марк. - Здесь прошло четыре лучших года моей жизни. А ещё я привёз вам новую ученицу. Не знаю, сочтёте ли вы её достойной бесплатного обучения, но если нет, то…

    -  То всё рано возьмёмся учить бесплатно, - сказал Ильмарссон. - Когда вы с Беатрисой поступили в школу, мы не стали брать за вас плату, однако ваш отец пожертвовал школе внушительную сумму. Так что мы примем твою протеже… Гм, тем более что она заслуживает всяческого внимания, раз ты привёз её к нам из такого далека.