- Хорошо, сказал Кирк. - Договорились, мистер Спок. Мистер Скотт, по получению пароля транспортируйте меня на борт.

- Есть, сэр, - ответил инженер. - Ферзь d3.

- Ответ даст мистер Спок, - Кирк поднял фазер. - Давайте же, мистер Спок, если это вы, скажите ему пароль. Вы должны знать его.

- Группа захвата готова, - раздался голос Скотта. - Мистер Салу вводит координаты высадки. Мичман Виатт, подключайте энергопитание.

В этот момент Спок бросился к выключателю, а его черты поплыли, превращая Спока в Гарта. Кирк нажал на курок. Ничего не произошло. Выключатель, щелкнув, стал на место: снова включилось силовое поле.

- Он не заряжен, капитан, - сказал Гарт. - Я не такой дурак, чтобы давать вам заряженный фазер.

- Где Спок? Что вы с ним сделали?

- Он в своей камере. И я ничего ему не сделал. Но, если вы не скажете мне пароль, все, что случится отныне, будет на вашей совести.

- Капитан Гарт…

- Лорд Гарт.

- Нет, сэр, капитан - капитан Звездного Флота - достойное звание и некогда оно было вашим.

- Чистая правда, - ответил Гарт, но фазер в его руках не дрогнул. - И я был величайшим, самым великим из них, не правда ли?

- Вы были, но теперь вы больны.

Гарт поморщился.

- Никогда не чувствовал себя лучше, чем сейчас.

- Подумай, - сказал Кирк. - Вспомни. Попытайся вспомнить, каким ты был до происшествия на Антосе-4.

- Я… я не могу вспомнить, - пробормотал Гарт. - Это словно я умер и родился заново…

- Зато я помню тебя. Ты был лучшим капитаном Флота, примером и образцом для всех остальных.

- Да-а-а, я помню это. Это была огромная ответственность, и я гордился ею.

- И ты справлялся с нею очень хорошо. Капитан Гарт, бедствие, которое преобразовало вас, не ваша вина. По правде говоря, не вы ответственны за поступки, которые совершили с тех пор; неважно, насколько ужасными они кажутся вам и всем окружающим.

- Я не хочу больше ничего слышать об этом, - воскликнул Гарт, но в его голосе не слышалось такой решимости, как в словах. - Слаб ты, и ты пытаешься иссушить мою силу.

- Нет! Я хочу вернуть тебе то, что ты имел, но потерял. Я хочу, чтобы ты снова стал великим.

На секунду показалось, что он побеждает. Но он поторопился с таким выводом. Гарт замер, и фазер в его руке перестал дрожать.

- Я никогда не терял величия! У меня его отобрали! Но я скоро снова стану величайшим. Я, лорд Гарт, Властелин Галактики.

- Черт побери, выслушай меня…

- Остальные провалились, но со мной этого не случится. Александр, Ли Хуан, Наполеон, Гитлер, Кротус - все они обратились в прах, а я достигну триумфа.

- Триумф или поражение, - отпарировал Кирк, - ты тоже превратишься в прах.

- Нет! Назад в камеру! Экс-капитан Кирк, скоро твои сомнения рассеются. Увести!

***

На следующий день за капитаном пришли андорианец и телларит; не тронув губернатора Кори, они выволокли Кирка в коридор и повели его в столовую. Там собрались все остальные приспешники Гарта. Они лихорадочно трудились, преобразуя зал из банкетного в какое-то подобие церемониального. По-детски счастливый Гарт пытался разделить внимание между Кирком и своими подданными.

- Трон должен быть выше, выше, чем все остальное. Поставьте этот стол как пьедестал. Добро пожаловать, капитан. Вы будете присутствовать на моей коронации.

- Коронации?! - изумленно переспросил Кирк.

- Я знаю, что даже настоящий трон - это просто кресло; но для меня важен сам символ. Сама по себе корона будет только знаком, но вокруг нее сплотятся мои последователи.

- У тебя только горстка людей.