За шторой оказался узкий коридор, закончившийся дверью с кодовым замком.  

“Подтвердите, что вам 18 лет и больше,” - гласила табличка. 

На миг я остановился и задумался. Точно ли пора? Точно ли я готов к этому?  

Как назло пришло сообщение от жены: 

“Ну как, добрался?”  

“Да, как раз захожу в зал,” - ответил я. 

“Давай. Быстро не соглашайся, хорошо проверь”. 

Я оставил тележку у входа, ввёл год своего рождения, и магнитный замок открылся. 

В ноздри ударили не вполне приятные запахи - пота,  мочевины и то ли туалетных вонючек “со ароматом моря”, то ли дешёвых  духов. В небольшом зале с узким окном, на тонких матрасах под потолком  сидело тридцать единиц товара, прикованных цепями к большому поручню.  Мужчины, женщины. Почти все одеты были в типичную для слайвов униформу, в  водолазки с длинными воротничками, прикрывающие редуцированные жаберные  щели. Некоторым, говорят, щели зашивают, как и обычным людям, а не  выбракованным. 

Честно говоря, я ожидал, что ассортимент будет  побольше, а зал - попросторней. Как-никак, в Речи Посполитой после  падения социализма и возвращения к здоровым рыночным отношениям новый  рассвет славеринга не заставил себя долго ждать. Фермы по выращиванию и  воспитанию выбракованных, массово закрытые в эпоху хиппи и гласности,  открылись снова. Уже через пятнадцать лет число слайвов достигло десяти  миллионов, а пару лет назад на рынок поступили первые, полностью  родившиеся и воспитанные в Речи. Расцвет малого бизнеса во многом  связывают с разрешением использовать слайвов не только в домашнем  хозяйстве и на госслужбе, но и в семейных предприятиях. 

Почему же всего тридцать? Неужели на рынок так  негативно сказались тренды последних лет, идеалы “поколения снежинок”,  борьба против харрасмента и насилия?  

Завидя вошедшего покупателя, слайвы и слайвнессы синхронно поднялись. 

- Добрый день, подсказать вам что-то? - тут же подскочил учтивый, но весьма накаченный менеджер отдела славеринга. 

Я заметил, что в ноздрях у него было кольцо - то ли  дань давней традиции работорговцев, то ли просто от новомодной любви к  пирсингу. Уже хотел ответить привычное “нет, я только посмотрю”, но  осёкся. Я знал, зачем я иду, у меня была на кредитке сумма, сравнимая с  полугодовой зарплатой. Уже была оформлена предварительная бронь на  слайв-рум, комнату-студию в тринадцать квадратов на одной с нами  лестничной клетке - обязательное условие перед покупкой. Мне пришлось  проделать долгий путь, и я знал, что без покупки я уже не уеду.  

Я знал, по каким критериям выбирать, но всё равно  испытывал лёгкий стыд. Примерно такой же стыд испытываешь, когда  заходишь в секс-шопы, только здесь он был гораздо сильнее, смешавшись с  чем-то вроде предчувствия первого свидания, или боязнью сдать экзамен.  Неприятное, тянучее, тревожное ощущение. 

- Если вы не готовы покупать, хотите ещё повыбирать,  рекомендую вам поставить наше мобильное приложение, там указаны все  характеристики товара, - менеджер указал на RQ-код на стене. - Вы также  можете заказать доставку и полный цикл обслуживания, включая утилизацию  при несчастном случае.  

Вот чёрт, подумалось мне. Всегда забываю, что сейчас  всё настолько “уберилизировано”.