Что касается самой Жанель, то в данную минуту она, похоже, придерживалась точно такой же жизненной позиции. Госпожа Баррет тяжело оперлась на локти, низко наклонившись над тем самым единственным листком бумаги, что покоился на столе, и сверлила его глазами, одновременно вполуха слушая раздающееся из компьютера бормотание переговоров одной из боевых групп, посланных на перехват вражеского десанта.

“…Давайте-ка теперь поосторожнее…”

“…Босс будет отнюдь не в восторге, если мы вернемся, не захватив никакого барахлишка…”

Жанель слегка улыбнулась - плутовато и криво, одной стороной рта, затем оторвала взгляд от бумаги и покачала головой из стороны в сторону - особым, заранее условленным образом, такой сигнал вызывал на связь ее секретаря.

- Джоэл?

- Да, босс?

- Это пятую группу мы сейчас пеленговали?

- Именно ее. Они в Триполи.

- Дай-ка мне восьмую. Где они сейчас?

- Все еще ощипывают того самого гуся, босс. Где-то над Средиземным морем.

- А где третья?

- В Равенне.

Улыбка Баррет сделалась еще более хитрой.

- Итак, злодей возвращается на место преступления, - вполголоса произнесла Жанель.

- Полковник Лоренц бывал там со своей группой и раньше?

- Нет, не с группой, - ответила Жанель и возвела свою ухмылку в наивысшую степень плутоватости. - Ладно, это не важно.

Из компьютера раздалось потрескивание, и некий женский голос произнес: “Я тут. Торчу за этой гигантской сиськой, босс”. - “Это же мавзолей, никчемная ты личность! Темнота, некультурная. Может, ты ни разу в жизни не видела мавзолея?”

- Очень тактичная светская беседа, как и всегда, - пробормотала Жанель, высоко вскидывая брови.

- Что вы говорите, босс?

- Да нет, ничего, Джоэл.

Устройство связи с секретарем наполнилось непроницаемой тишиной, что наверняка предполагало его поднятые в немом вопросе брови. А также серьезное подозрение, что под подобными репликами кроется гораздо больше, чем просто “ничего”. Жанель перевела взгляд на мишень, висящую на двери, затем снова обратилась к пресловутому бумажному листку и, взяв его в руки, поднесла почти к самому носу.

В листке значилось:

“Кому: Баррет Жанель, командиру базы Икс-команды “Ирил М’Гаун”.

Отправитель: Кении Деннис, старший командующий, штаб-квартира Икс-команды.

С настоящего момента Вы назначаетесь региональным командующим Икс-команды на территории Южной Европы и Северной Африки. Документы, подтверждающие Ваши полномочия, а также необходимые Вам секретные коды прибудут со специальным курьером”.

Что ж, прочитать все это было весьма приятно. В первый раз. Неделю назад, когда сия бумага впервые легла на стол Жанель Баррет, она радостно улыбнулась.

Вот уже второй год, а точнее, ровно тринадцать месяцев, Жанель является командиром этой базы, “Ирил М’Гаун”. И положа руку на сердце она ни за что не назвала бы подобный пост синекурой. Кое-где в другом месте командование базой, может быть, и доставляет некоторое удовольствие, но только не здесь. Единственные дары природы, окружающие ее нынешнее жилище, - это скалы да песок. Или, если уж вам очень хочется отыскать какое-нибудь разнообразие, - песок и скалы. Да уж, Марокко - воистину заноза в сердце.

А что сложного в том, чтобы соорудить новую базу? Подыщи на земном шаре местечко, которое нисколько не интересует ни аборигенов, ни звездных пришельцев (или по крайней мере сделай вывод о никчемности данной местности, исходя из своих собственных данных), вырой там большую глубокую яму (ну, или, пожалуй, несколько таких ям) и преспокойно строй свою базу. Потом нашпигуй ее парой сотен совершенно одержимых, свихнувшихся на своих открытиях ученых да еще (вот с этим народом как раз наиболее скверно иметь дело) таким же примерно количеством пилотов и солдат.