Пока девушка жевала пирожное, он — стейк с картошкой, прикидывая, как сделать ее своим «осведомителем». Втемную.

— Я слышал, у Трошкина есть связи во властных структурах, — брякнул Илья, чтобы оживить разговор. — Пусть обратится к богатым покровителям за помощью.

— Кажется, он обращался… но…

Аня замолчала в нерешительности, не желая открывать чужие секреты и боясь обидеть собеседника недомолвками. После возвращения из Верданска в Москву Илья впервые назначил ей встречу, пригласил в кафе. Еще подумает, что она не хочет ему помочь!

— В общем сейчас в киноиндустрии все сложно, — промямлила она. — И в целом в стране творится полная неразбериха. К чему это идет?

— Я ненавижу политику, — отрезал Илья. — Обсуждать мировые проблемы с девушкой не в моих правилах. Вы с Ириной о чем болтаете? Неужели, о котировках нефти и биржевых индексах?

Он не мытьем, так катаньем подводил Аню к подробностям жизни женщины, которая оставила глубокий след в его сердце.

— Ирина поглощена горем из-за потери мужа. До сих пор убивается по нем. Не верит, что он погиб. Если бы нашли тело, она бы смирилась. А так… Сидит в четырех стенах и льет слезы.

— И как сюда вписывается Трошкин?

«Дался мне этот самовлюбленный павлин! — упрекнул себя Илья. — Я же не ревнивец, одержимый чувством собственности. Моя бывшая жена вольна спать с кем угодно. А Ирина… Между нами ничего не было и нет! Какое мне дело до ее поклонников, будь их хоть легион?»

— Она надеется на его помощь в расследовании. Валерий Михалыч обещал привлечь к делу опытного человека.

Илья поперхнулся от неожиданности, отложил вилку и кашлянул, прикрывая рот салфеткой.

— Серьезно? Разве дело не закрыто?

— Для Ирины нет. По приезде в Москву она наняла частного детектива, но он тоже обломался, — сообщила Аня. — Торчал в Верданске почти месяц, колесил по области, взял с нее кучу денег и в результате слово в слово повторил то, что уже известно. Никаких следов Николая Полухина он не обнаружил. Теперь у нее одна надежда — на Трошкина.

— Этот ее раскрутит на приличную сумму, не постесняется!

— Ирина предлагала заплатить наперед, но он отказался.

— Значит, это сулит Трошкину иную выгоду, — не сдавался Илья. — Не такой он человек, чтобы бескорыстно печься о ближних.

Аня пожала плечами и отодвинула в сторону тарелку с недоеденным «наполеоном». Вопросы собеседника испортили ей аппетит.

— Между прочим, Трошкин любит распускать руки, — заявил он. — Предупреди Ирину, чтобы была с ним осторожна.

— Если хочешь, скажи ей сам.

— Мы не общаемся.

Илья заметил в глазах девушки недоумение. Он позвал ее в кафе, чтобы разузнать об Ирине?

— Что мы все о других? — спохватился сценарист. — Ты-то сама как? Столица влияет на тебя благотворно. Похорошела, поправилась…

— Это комплимент или троллинг?

— При твоей худобе пара килограммов только на пользу.

Аня порозовела от удовольствия и смущения. Наконец, Илья обратил внимание на нее. Может, он нарочно расспрашивал об Ирине, чтобы заставить ее ревновать?

— Трошкин тебя мимо не пропустит, непременно захочет полакомиться.