– Да пошла эта Зона, – Олег сплюнул на пол, где медленно росла куча скомканной и почерневшей туалетной бумаги. – Живая она или нет, но пошла она нахрен!

Почистив автоматы, «солдаты удачи» продолжили свой нелегкий путь. За обойденной вокруг фабрикой их ждала перевернутая покореженная «Нива», обгоревшая и лишившаяся двери. К машине, окруженной тремя «сияниями», прислонился полусгнивший труп. В руках у мертвеца лежал освинцованный контейнер с открытой крышкой, откуда ненадолго показалось слабое мерцание. Будто приманка лежало это вместилище артефактов в окоченевших пальцах, почти лишившихся кожи и мяса. Но «солдаты удачи» не заглотили наживку, пройдя мимо перевернувшейся «Нивы». Кто ж знал, что там поджидало охочих до богатств сталкеров, помимо тех «сияний»?

За машиной, спустя метров 200, – куча раскиданных по траве булыжников, за которыми и начиналась Помойка. Неплохое место для мародерской засады. Справа от наемников оказался холм высотой не меньше 30 метров. Там как раз мог умоститься снайпер, наблюдавший за «солдатами удачи» сквозь оптический прицел любимого автомата – винтовки сродни СВД все-таки редкое зрелище. Особенно среди налетчиков. А вон за той парой булыжников мог терпеливо выжидать еще один охотник за чужим добром – автоматчик. Третий бы преспокойно залег где-нибудь в кустах слева от наемников.

– Слышь, – шепнул Бес, вертя головой по сторонам. – Там… Там что-то есть.

– Там – это где? – насторожился Вратарь.

– Хрен его знает… На холме справа. Булыжники на два часа. В кустах…

– Чё, опять как с депо? Уймись, провидец, мля. Нет здесь никого. Мародеры не шарятся рядом с «Рубежом». Боятся, с-сволочи.

– Да причем тут мародеры? – сквозь сжатые зубы прошипел Драгунов. – «Черные» могут вылезти откуда угодно. После того, что ты натворил.

– Заткнись, а. Харэ чушь пороть. Здесь. Никого. Нет. Как тогда, в подвале. У тебя. Просто. Долбаные галюны! – не сумев в этот раз сдержаться, Вратарь несколько повысил голос. Ему даже показалась, что слова эхом отразились от холма. Наверное, просто воображение разыгралось. – Зона, она нас любит. Мы ей еще не надоели, Бес. Так что никакая мразь нас не подстрелит. Уж будь уверен, твою м-мать…

– Это с хрена ли? – поразился Олег. Если заявление напарника и не показалось ему смешным, то глупым до абсурда – точно. – Ты чё, мля, уверовал в Зону-мать?

– Хавальник заткни, параноик хренов. Лучше по сторонам смотри, ур-род, – огрызнулся Вратарь и нежданно-негаданно поставил в очередном бесполезном разговоре точку.

Таким своего командира бывший украинский военный давно не видел. После одного памятного разговора Драгунов мысленно зарекся держать свое мнение при себе – и с тех пор схожие фразы не отпускал. А теперь как щелкнуло что у него в голове из-за травмы. Он и сам не мог понять, что с ним происходило. Просто стреляли мысли в голову, а сдержать их не выходило.

– Мерцает там что-то, – остановившись, сообщил Вратарь.

– Где? – протянул Бес, мотая головой.

– Булыжники, на два часа.

И действительно – то вспыхивало там нечто серым цветом, то стремительно угасало. Вдруг «хвост»? Не помешало бы.

Однако «солдат удачи» ждало разочарование. Вместо продолговатого минерала, напоминавшего хвост рептилии, пред ними предстал каменистый и шершавый на ощупь цилиндр, время от времени мерцавший серым. Размером он был не больше половины ладони.