– А в следующем году?

Делаю неопределенный жест.

– Трудно сказать, Виктор. Возможно. Если нам удастся нарастить количество артиллерии, танков и аэропланов, а армия не разбежится делить землю, то может быть.

– А нужно ли тебе это?

– Объяснись.

Тесть пару раз пыхнул сигарой, а затем ткнул ею в сторону карты мира на стене.

– Если тебе удастся создать настолько могучую армию, что она сможет опрокинуть немцев, то твоя армия станет сильнейшей на континенте, так?

Киваю.

– Вот, Михаил, а из этого тут же следует альянс США и Великобритании против тебя. Уверен, что там же будет и Япония. Тебя объявят главной угрозой цивилизованному миру и начнут формировать военный блок уже против России. Или ты сомневаешься в этом?

Ну, памятуя итоги Второй мировой войны и то, как вчерашние союзники тут же стали злейшими врагами, я в это охотно верю.

– Нет, не сомневаюсь.

Король усмехнулся.

– Я тебе больше скажу, Михаил. Победа над Германией и ее разгром нам категорически невыгодны. Даже просто победа с почетным миром. Иначе мы потеряем Францию! Мы должны зафиксировать нынешнее положение во взаимоотношениях между Орлеаном и Берлином. Обида, ненависть, горечь потерь и ярость за разрушенный Париж, за оккупацию четырех провинций. Вспомни, сколько десятилетий французы копили свой гнев за поражение 1871 года, за Эльзас и Лотарингию! Боши должны ответить за все – вот что должно двигать французами и дальше. Если же Германию опрокинут, если выбьют из Бургундии и прочих Шампаней, если Франция заберет назад Эльзас и Лотарингию, если установит границу по Рейну, то очень, подчеркиваю, очень велик шанс, что через десять лет мы получим военный союз Германии и Франции, поддерживаемый Британией и США. А для нас, согласись, это худший из вариантов. А если к ним еще присоединится Япония, то ты получишь войну на два фронта. Нет, Михаил, я убежден: войну надо прекращать сейчас, пока мы находимся в наилучшей ситуации.

Вновь затянувшись сигарой, он подвел итог промывке моих мозгов:

– Уверен, что вскоре папа выпустит очередное послание, в котором призовет страны к миру. Это будет прекрасный шанс «прекратить бессмысленную бойню». Мир без аннексий и контрибуций в Европе нам подходит вполне. Пусть Германия и Австро-Венгрия выводят свои войска из Франции и России и возвращают их на прежние границы по состоянию на июль 1914 года. Пусть Австро-Венгрия и Германия признают территориальные приобретения России в Галиции и в Османской империи, а также признают Ромею и тебя ее императором. Пусть признают «уточненные границы» Италии на Балканах и во Франции. Это будет достаточная победа в глазах русского и итальянского общественного мнения. Победа, плюс долгожданный мир. Россия вернула все свои земли, плюс приобрела Галицию и Западную Армению. Плюс создала Единство с Ромеей, фактически выйдя в Средиземное море. Я уж не говорю о кресте над Святой Софией. Великая и безусловная победа при самых наилучших из возможных раскладов.

– А Франция?

– А что Франция? Думаю, что немцы согласятся отвести свои войска на прежнюю границу, но обставят это все кучей условий. Например, условиями автономии четырех провинций или созданием демилитаризированной зоны в них. С одной стороны, Франция получит свои земли обратно, а с другой – обида остается, и злость на бошей никуда не денется. Разрушенный Париж опять же. Французы захотят реванш. А нам именно это и надо.

– Возможно. Но и Германия захочет что-то получить по итогам!

– Конечно. Например, какие-то французские колонии или еще что-то полезное. Скажу больше, ради такого мира я готов вернуть Франции Тунис, лишь бы этот размен не свалил с трона юного Генриха VI. Корсика под двойным протекторатом с Бонапартом во главе.