— Сир! — умоляюще произнесла она.

— А… Да, да! Очень хорошо, — кивнул старик и поднялся на ноги. Оставив щит и меч возле трона, император, пошатываясь, спустился вниз. Затем властитель стал оглядываться вокруг, будто выискивая когото. — Как же это делается? — бормотал Эмшандар. Он потер лоб, вспоминая. И, набрав в себя побольше воздуха, начал изрекать. — Если здесь, среди присутствующих, имеется ктолибо, кому известна причина, по которой этот мужчина и эта женщина… Шанди! — чуть не взвизгнул император, поперхнувшись на середине фразы.

Пулей вылетев из темноты, юный принц бросился к Рэпу и обхватил ручонками колени фавна.

— Рэп! Рэп! Ты здесь? Ты в порядке?

— Да, Шанди, — засмеялся колдун, похлопав мальчика по плечу. — Со мной все хорошо. А как у тебя?

— У меня все отлично! — энергично закивал принц.

— Шанди! — укоряюще воззвал император, но мальчик продолжал цепляться за Рэпа.

Рэп взъерошил волосы принца и устало промолвил, хотя попрежнему смотрел на Шанди:

— Извините, сир! Вы чтото сказали?

«Все устали», — сочувственно вздохнула Кэйд.

Она была права — отдохнуть желали все присутствующие. Особенно в этом нуждался старый император. Но и мастер Рэп казался вялым и изможденным, будто провел без сна по крайней мере несколько дней. Зато Инос была бодрой и веселой.

— Любой, кто знает причину… — продолжил император с того места, где его прервали, но уже более нетерпеливо и громким голосом. Вновь остановившись, он махнул рукой на формальности. — А, ну его, этот кусок. Берешь ли ты эту…

— Тебе ведь нравятся лошади, Шанди, — говорил Рэп прильнувшему к нему мальчику. — Завтра, если хочешь, мы покатаемся.

Восторженный вопль принца потонул в крике категорически возражавшей Инос и реве из императорской глотки.

— …женщину в жены?

— Что? — выдохнул Рэп. — Жена? — переспросил он.

Повнимательнее вглядевшись в обступивших его Ити, императора, Инос, сенатора и Кэйд, он разобрался в ситуации. Инос рядом с ним выглядела счастливой. Ипоксаг держал ее руку как посаженый отец; тетушка улыбалась с материнской озабоченностью; маршал гордо взирал на окружающих как истинный шафер жениха; император стоял перед ними, готовый в любую минуту возложить руки на головы жениха и невесты…

Рэп ошеломленно уставился на Инос, будто впервые увидел ее.

У Кэйд от дурного предчувствия засосало под ложечкой. Видимо, этот суматошный день собирался преподнести очередной скверный сюрприз.

— Жена? — прошептал Рэп, бледнея. — Жена? — воскликнул он. — О Инос! Нет! Не теперь!

Инос вздрогнула и отшатнулась, как от удара:

— Что? Почему? Азака нет, я в разводе! Я свободна, теперь я свободна! — убеждала она. — Рэп, я люблю тебя! Я уже говорила и повторю: я люблю тебя. И я знаю, что и ты меня любишь…

— Нет! Я не могу, Инос! — Он отступал шаг за шагом, а лицо его было маской отчаяния и ужаса. Врезавшись в маршала, Рэп даже не заметил Ити. — Нам нельзя!

— Почему?! — рассерженно крикнула Инос.

— Потому что… — тряс головой Рэп. — Потому что… Слова…

— Да какое мне дело до того, что ты колдун, тупица ты стоеросовая? — гневно топнула ногой Инос, тогда как в голосе ее дрожали слезы.