– Когда государь её озвучил, я хотел немедленно подать в отставку, – усмехнулся Чичагов.

– И когда передумали? – наклонил голову генерал Грибский.

– Когда Десино рассказал про эту авантюру с Монголией.

– Да, авантюра, – согласно кивнул Гродеков, – и вполне возможно, что про её подноготную узнают и китайцы, и англичане. Но что это меняет? Монголы, возмущенные бесчинством китайских наместников и ихэтуаней, поднимают национальное восстание, захватывают Цицикар, пользуясь тем, что китайская армия разгромлена, идут победным маршем на Пекин… Кто им сторож? …

– И тут появляется Его Высокопревосходительство весь в белом и предлагает императрице ЦыСи покровительство, защиту и посредничество, – засмеялся Грибский.

– Думаете, сработает? – нахмурился Чичагов.

– Если наши военные агенты правильно разыграют карту жутких монгольских заговорщиков, уже стоящих у ворот Запретного Дворца, а со стороны Монголии и Манчжурии будут приходить правильные панические доклады – должно сработать, – убежденно высказался Гродеков. – С таким-то содержанием, которое государь выделил военным агентам…

– Я что-то пропустил? – встрепенулся Грибский. – Что постигло наших агентов?

– Вогак и Стрельбицкий, – пояснил охотно Чичагов, у которого за спиной была служба начальником корпуса пограничной стражи, – настаивали на ежегодном выделении Главным штабом на содержание своих осведомителей четырнадцати тысяч рублей. Сравнивая эту сумму с выделенными средствами на негласные расходы российским пограничным округам – пять тысяч рублей и русским военным агентам на Западе – до десяти тысяч рублей, полагаю, она была ни чрезмерной, но и не заниженной. Государь, отметив особую важность Китая и Кореи и задач, которые перед нами поставлены, утвердил тройную смету от запрошенной, и это не считая средств, выделенных специальной группе агентов, курируемых императором лично. Их финансовые возможности, думаю, на порядок серьезнее…

– Какая группа? – заинтересовался Позднеев.

– Та самая, которой поручено учреждение при окружных штабах особых контрразведывательных отделений, предназначенных специально для борьбы с военным шпионством, – усмехнулся Чичагов. – На совещании присутствовали поручик Едрихин и капитан Потапов – вот это и есть представители этого загадочного подразделения, о его предназначении мы можем только догадываться.

– А-а-а, эти… – протянул Позднеев, только что понявший, для обучения каких таких секретных сотрудников языкам дополнительно ангажировал его император.

– В Китае становится тесно, – улыбнулся Гродеков. – Давайте теперь вспомним, что государь выделил нам в качестве пряника?

– Умиротворение злых монголов – это раз, – начал загибать пальцы Грибский…

– Списание репарационного кредита для Японии – это два, – добавил Гродеков.

– Отказ от каких-либо компенсаций за ущерб, причиненный восстанием ихэтуаней – это три, – кивнул Грибский.

– И секретное дополнение – восстановление китайского флота, – закончил Чичагов. – Хотя тут я, конечно, смущён. Отдавая китайцам наши броненосцы, хотя бы часть, не остаёмся ли мы, господа, простите, сами с голой задницей?

– Это только указывает, – задумчиво произнёс Гродеков, – насколько важна для императора Маньчжурия, если он готов пожертвовать даже любимыми игрушками своего дядюшки.