Пулемётные расчёты переносили позиции вслед за наступающими, не давая противнику закрепиться на новых рубежах. Тяжёлые пулемёты требовали усилий нескольких человек — двое тащили само оружие, ещё двое волокли коробки с лентами. Едва установив пулемёт за очередным укрытием, расчёт открывал огонь, прижимая к земле любого, кто пытался высунуться из вражеских окопов.

Полковник Ленский вёл центр. Жилистый офицер с седыми висками и шрамом через правую бровь двигался в первых рядах, не прячась за спинами подчинённых. Его бойцы — измотанные, потрёпанные, потерявшие за бой немало товарищей — шли вперёд с холодной яростью людей, которым уже нечего терять. Усталость читалась в их движениях, грязь и копоть покрывали лица, но в глазах горел огонь людей, переживших самое страшное и теперь знающих: победа близко.

— Вторая рота, левее! — голос Ленского прорезал грохот стрельбы. — Заходим во фланг!

Офицеры передавали команды по цепочке. Строй перестраивался на ходу, огибая особенно сильные очаги сопротивления, просачиваясь в бреши вражеской обороны. Там, где костромичи пытались организовать оборону, их накрывали согласованным огнём нескольких пулемётов, а маги добавляли огненные шары и ледяные копья.

На правом фланге полковник Филатов давил на ярославские части с методичностью парового катка. Под его командованием бойцы теснили противника к реке, не давая закрепиться ни на одном рубеже. Оппоненты отступали всё быстрее, теряя порядок и бросая тяжёлое снаряжение — пулемёты, миномёты, ящики с боеприпасами. Кто-то швырял винтовку и бежал, не оглядываясь. Кто-то пытался отстреливаться, но без координации и поддержки это было бессмысленно.

Филатов не преследовал их слишком рьяно — загнанный в угол враг опасен, способен на отчаянные поступки. Достаточно было того, что они бегут, освобождая территорию и деморализуя соседние подразделения своим отступлением.

Объединённая армия Ярославля и Костромы разваливалась на глазах, превращаясь из организованной силы в неуправляемую толпу. Без дронов, ещё недавно казавшихся неуязвимым козырем, без магической поддержки, выбитой и рассеянной атаками владимирских магов, без координации между подразделениями — они теряли последние остатки боеспособности.

Смешанные Ярославские и костромские полки на левом фланге ещё пытались держать строй, отступая организованно, однако их соседи уже просто разбегались, увлекая за собой нерешительных. Паника распространялась быстрее любого приказа, перекидываясь от роты к роте. Офицеры надрывали глотки, пытаясь остановить бегство, но кто будет слушать командира, когда в небе только что рассыпался исполинский каменный дракон, а земля усеяна оплавленными телами товарищей?

Владимирцы продолжали давить, методично выбивая противника с занятых позиций. Каждая отбитая позиция приближали конец сражения. Впереди, на холме с командным шатром, маячила последняя цель — ставка князя Щербатова, окружённая жалкой горсткой телохранителей.

* * *

Я шагнул к Щербатову, держа Фимбулвинтер в правой руке. Клинок из Ледяного серебра оставлял за собой шлейф морозного тумана, который стелился над вытоптанной травой и смешивался с пороховым дымом, висевшим над холмом. Голубовато-белый металл никогда не нагревался — даже сейчас, в жаркий июньский день, он оставался холодным, как зимняя ночь.

Костромской князь поднял саблю, и я невольно оценил оружие. Клинок из Солнечной бронзы — редкий и дорогой Реликтовый металл, золотисто-оранжевый, с внутренним пульсирующим свечением, напоминающим живое пламя. Поверхность переливалась оттенками от ярко-жёлтого до глубокого красного, а теперь, когда Щербатов влил в него свою силу, сабля полыхала настоящим огнём. Жар от неё чувствовался даже на расстоянии десяти шагов — воздух над клинком дрожал и плыл.

Старик был магом, Магистром второй ступени, пиромантом.