Выбранная мной пара малых кристаллов содержала в сумме 21 каплю силы. Немало для одного раза, учитывая, что общий лимит на единовременное поглощение Эссенции для магов моего ранга так-то составлял всего 10 капель, но я чувствовал, что справлюсь. Тем более что теперь у меня был неожиданный помощник.

Скальд сидел на краю круга, склонив голову набок, и его глаза тускло светились в такт пульсации силы. Казалось, он не просто наблюдает за ритуалом, а принимает в нём самое непосредственное участие. Возможно, именно поэтому усвоение энергии давалось гораздо легче.

Благодаря фамильяру процесс прошёл гладко — я поглотил 19 капель, и, что самое удивительное, остаток, который должен был рассеяться в пространстве, ушёл в ворона.

— Как тебе такой симбиоз, мой пернатый друг? — хмыкнул я, искоса глядя на птицу.

Тот пронзительно каркнул и постучал клювом по углю. Мол, вкусновато, но маловато.

— Тебе всё маловато, прорва ты бездонная! — рассмеялся я в ответ на исходящие от него возмущение.

Внимательно понаблюдав повторно за процессом, я начал понимать, как именно работает вмешательство ворона, и почему оно улучшило мою эффективность поглощения Эссенции.

Магическая аура птицы оба раза входила в резонанс с энергией ритуала, словно камертон, настраивающий музыкальный инструмент. Этот резонанс не только стабилизировал поток силы, хоть поначалу тот и показался бурным шквалом, но и усиливал мою способность к её восприятию. Через нашу ментальную связь я чувствовал, как Скальд улавливает малейшие колебания энергии, помогая мне точнее контролировать процесс поглощения.

Любопытный эффект — никогда прежде не сталкивался с подобным. Видимо, годы самостоятельного усвоения рассеянной магии сделали ворона своеобразным катализатором для таких ритуалов.

Так или иначе, мой нынешний резерв составлял 40 капель. Практически половина от того, что мне требовалось, чтобы перейти на ранг Ученика.

Запас энергии такого объёма уже позволял мне считаться Продвинутым Пробуждённым или, как принято называть в этом мире, Пробуждённым Второй Ступени.

Следующий ритуал я планировал провести уже в городе, купив кое-каких Чернотрав, которые усилят эффект от поглощения Эссенции. Благодаря моим собственным познаниям и помощи фамильяра количество теряемой энергии это не снизит — КПД и так почти достиг ста процентов, зато благотворно скажется на моих энергетических каналах.

Как говорил Маэсу с Полуденных островов, путь в тысячу ли начинается с одного шага. И темп я взял весьма неплохой. Близость к лесу, полному Бездушных, поможет мне развить свой дар гораздо быстрее, нежели это смогут сделать те, кто сидят в безопасности за стенами городов.

* * *

Я сидел в своей комнате в доме воеводы, задумчиво глядя на потрескивающие в камине дрова и размышляя о предстоящей поездке. Продажа Реликтов, добытых в последнем походе, вряд ли принесёт значительную сумму — качество находок оставляло желать лучшего. Эссенцию я трогать не собирался, планируя пустить её на собственное развитие. Перебрав различные варианты, я остановился на идее создать магическое оружие из найденного Василисой куска Сумеречной стали, а затем продать его в городе.

Это самый простой способ получить стартовый капитал, необходимый для ускоренного развития Угрюмихи.

Создание оружия из Реликтов требовало всего три с половиной капли энергии, но тогда бы мне пришлось постоянно держать эту энергию заблокированной в резерве на подпитку созданного клинка. Чтобы сделать артефакт по-настоящему постоянным, не зависящим от моей силы, нужно вложить в десять раз больше — тридцать пять капель.

Раньше, с резервом в 20 капель, я мог создавать постоянное оружие только из обычных материалов.