Я достал из внутреннего кармана простой нож. Стремянников отметил его острым взглядом, но промолчал.

— Потребуется капля вашей крови и капля моей, — пояснил я. — А также определённые слова клятвы.

Я сделал небольшой надрез на своём пальце, затем протянул кинжал юристу. Тот, поколебавшись, последовал моему примеру. Я соединил наши пальцы и закрыл глаза, концентрируясь.

Слова древнего заклинания сами пришли на язык — не из памяти Платонова, но из глубин моего собственного прошлого. Воздух в комнате словно сгустился. Я чувствовал, как энергия — 150 капель — стремительно покидает меня, создавая связь между нами. Лёгкое голубоватое свечение окутало наши руки на мгновение, а затем погасло.

— Клятва принесена, — произнёс я, открывая глаза.

Пётр Павлович выглядел одновременно испуганным и восхищённым. Он смотрел на свой палец, где на миг возник яркий, мерцающий глиф, а затем пропал, втянувшись под кожу. Порез уже затягивался.

— Никогда не наблюдал ничего подобного, — прошептал он.

— Теперь к делу, — я подался вперёд. — В Угрюмихе, рядом с деревней, обнаружена жила Сумеречной стали. Весьма крупное месторождение.

Адвокат застыл, словно его поразила молния. Он открыл рот, закрыл, снова открыл.

— Сумеречная… сталь? — наконец выдавил он. — Вы уверены?

— Абсолютно. Проверено двумя независимыми методами. Содержание металла в руде — 65%.

Стремянников рухнул в кресло, бледный как полотно. Его руки дрожали.

— Господи… Да вы понимаете, что это означает? Сумеречная сталь… Монополия Демидовых и Яковлевых… Это же… это…

Он не смог закончить фразу, потрясённо глядя на меня. Я мрачно улыбнулся. Его реакция подтверждала мои собственные выводы о ценности находки.

— Именно. И теперь я хочу знать, как защитить эту территорию. Юридически.

Стремянников медленно восстанавливал самообладание, глубоко дыша и потирая виски. Чрезвычайная новость явно выбила его из колеи. Он потянулся к графину с водой, стоявшему на углу стола, налил себе полный стакан и шумно выпил одним глотком.

— Боярин Платонов, вы хоть понимаете масштаб ситуации? — он наконец овладел собой, хотя в голосе всё ещё слышалось волнение. — Сумеречная сталь — это не просто ценный металл. Это основа военной мощи княжеств. Артефакты, оружие высшего качества, магические конструкции… Демидовы и Яковлевы веками охраняют монополию на её добычу.

— Я это прекрасно понимаю, — кивнул я. — Потому и задаю вопрос о правовой защите.

Юрист выпрямился в кресле, постепенно возвращаясь к профессиональному тону.

— В Пограничье действует ограниченный принцип «хозяин тот, кто защищает», — начал он. — Это значит, что воевода пограничной территории имеет право распоряжаться определёнными ресурсами без дополнительного согласования с центральной властью.

Он достал из ящика стола чистый лист бумаги и начал писать.

— Данный принцип относится к бытовому уровню и малоценным ресурсам Пограничья. Вы можете свободно распоряжаться лесными ресурсами для укрепления деревни, охотничьими угодьями, сельскохозяйственными землями, Реликтами и обычными рудами, — он подчеркнул написанное дважды.

— Но? — я уловил несказанное.

— Но стратегические ресурсы, — Стремянников посмотрел мне прямо в глаза, — к которым, безусловно, относится Сумеречная сталь, всё равно требуют согласования с центральной властью, поскольку являются особо ценными для всего княжества.

Я откинулся в кресле, обдумывая эту информацию. Внутренний голос подсказывал, что согласование с князем Владимирским означало потерю контроля над месторождением. Тот, кто отправил меня в ссылку, едва ли позволит мне получить такой козырь.