Он сосредоточился на месте удара когтей по щиту. Металл откликнулся нехотя — сил едва хватало. Но этого оказалось достаточно, чтобы сделать поверхность текучей на долю секунды. Когти Стриги, вместо того чтобы пробить щит, увязли в металле, который тут же затвердел, заперев конечности твари, и боец смог дотянуться топором до её незащищённого горла.

— Держитесь! — надрывался Панкратов. — Не разрывать строй!

Увы, монстров было слишком много. Они шли волнами, не обращая внимания на потери. Трупы громоздились перед щитами, но новые твари просто перелезали через павших собратьев.

Матвей упал на колени, его трясло. Егор подхватил друга под руку, не давая свалиться с платформы.

— Боеприпасы заканчиваются! — крикнул кто-то из автоматчиков.

Отряд, собираясь на вылазку, не готовился к затяжному бою.

Кольцо обороны начало сжиматься. Щитоносцы пятились, отбиваясь от наседающих Бездушных. Одна из каменных плит треснула под ударами Стриг.

«Мы не выберемся», — с ледяной ясностью понял Егор, глядя на надвигающуюся волну монстров.

* * *

Колонна рванула в ночь. Двигатели ревели от натуги — машины несли двойную, а то и тройную нагрузку. Бойцы цеплялись за металлические крепежи снаружи, которые я спешно создал перед выездом на внешней стороне внедорожников. Усиленные скобы, поручни, подножки — всё, за что можно было зацепиться и удержаться во время безумной гонки по ночному лесу. Пять машин должны были увезти сорок бойцов, а внутри помещалась едва половина.

Силуэты бойцов мелькали в свете фар. Ветер свистел в ушах, ветки хлестали по бортам. Водитель выжимал максимум из своего железного коня, огибая деревья и прыгая через овраги. Времени не было — каждая секунда могла стоить жизни тем, кто попал в ловушку в Копнино.

— Держим курс прямо на Копнино! — крикнул я в амулет связи. — Через реку пойдём напрямик!

— Там же нет моста! — отозвался кто-то из дружинников.

— Будет!

Клязьма показалась внезапно — чёрная лента воды, рассекающая лес. В обычное время мы бы поехали на север к деревянному мосту, но это отняло бы драгоценные минуты. Я повернулся к Ярославе на соседнем сиденье:

— Прикажи своему криоманту создать ледяную переправу. Прямо сейчас!

Княжна не стала спорить. Схватив амулет связи, она рявкнула:

— Марков! Ледяной мост через реку на двенадцать часов! Выполнять!

Я видел, как из третьей машины высунулась мужская фигура и протянула руки к воде. Магия хлынула из него мощным потоком — температура воздуха резко упала, от реки повалил пар.

Вода замерзала на глазах. Сначала тонкая корка, затем всё толще и толще. Лёд рос от берега к берегу, формируя ровную поверхность. В свете фар она блестела как зеркало.

— Не сбавляй скорость! — заорал я водителю.

Подхватив своим даром речной песок с берега, я щедро засыпал им растущий ледяной мост. Крупинки песчаного грунта словно прилипали к ледяной переправе, вмерзая в неё и делая проходимой.

Первый внедорожник вылетел на лёд. Колёса взвизгнули, машину занесло, но водитель удержал управление.

За нами остальные — пять железных зверей, несущихся по хрустальной поверхности. Лёд трещал под весом, но держался. Неизвестный маг продолжал укреплять переправу, пока последняя машина не достигла противоположного берега.

— Вот это да! — выдохнул кто-то по амулету связи.

До Копнино оставалось меньше километра, когда впереди замелькали вспышки магического света. Огненные стрелы и молнии — маги отчаянно отбивались.

А потом я увидел их.

Поляна, залитая оранжевым светом магических огней, была окружена морем кошмаров. Трухляки — уже не люди в лохмотьях и изменённые животные — лезли волнами, их пустые глазницы отражали магическое сияние.