Знать.

Самая высокая.

Выходит, и черноволосый, одетый в форму того же кроя, только черного цвета, – тоже был из приближенных к императору?!

Что здесь происходит?!

– Генералы, – кланяется этим двоим посол, а я перестаю дышать.

Эти двое были из… Грозовой Дюжины?!

Два великих генерала севера стоят передо мной, чтобы решить «мою проблему»?

КИНАМИ! ВО ИМЯ ВСЕХ ДАРОВ, ВОЗЛОЖЕННЫХ К ТВОЕЙ СТАТУЕ МОИМИ ОТЦОМ И ДЕДОМ… ЧТО ПРОИСХОДИТ?!?!

Перевожу взгляд на посла у дверей, желая получить ответы.

Они же не могли узнать – кто я? Моих портретов нет даже в Солнечном дворце! В лицо меня знает только знать столицы моей родины и дворцовая стража! Но, даже если бы кто то рискнул передать мой портрет на словах, он потерпел бы крах: в государстве Цай все имеют схожие черты! Разве что мои – отличаются благородством и принадлежностью к правящему роду… ну, и кожа у меня белее снега, а глаза – тепло карие… талия слишком тонкая даже для стройных цаянок… а волосы – мягче пуха, как говорил дед ещё при жизни…

Мои волосы!

Они всё ещё были распущены: я же не успела их заплести, отвлеченная архитектурой Холодного дворца!

– И что же мне с тобой делать? – слышу глубокий, какой то до жути пленительный голос, и отвожу взгляд от посла, переводя его на…

…вот, тут я действительно застываю без движения, – без возможности даже вдохнуть воздух и отреагировать хоть как то…

…потому что моей реакцией станет вздох восхищения, а я не могу себе его позволить!

Я не задавалась вопросом – как он оказался подле меня так бесшумно ?

Я не пыталась понять – почему он почтил своей близостью простую служанку герцогини, почти вышвырнутой из зала минутой ранее ?

Я могла лишь напитываться красотой молодого императора.

Красотой, которая могла лишить сна и покоя. Красотой, которая отныне навсегда отпечатается в моей памяти.

Гладкие, словно шёлк, темно русые волосы, частично подобранные драгоценной заколкой на теменной зоне; две мягкие пряди, обрамляющие лицо и придающие тому ещё большей скульптурности; выразительные темно карие глаза с удивительным кошачьим разрезом, обрамлённые черными ресницами; прямой нос и чувственные губы… идеальной формы голова и длинная шея, острый выпирающий кадык…

Что я делаю? Я нагло рассматриваю его?..

Резко поднимаю взгляд и встречаюсь глазами со своим женихом.

…он тоже всё это время внимательно рассматривал меня?..

– Её навыки несовершенны, – неожиданно протягивает черноволосый, критично оценивая меня.

– Её можно обучить, – мягко парирует генерал с белыми волосами.

– Допустим, но что ты сделаешь с внешностью? – продолжает черный.

– К ней привыкнут со временем, – отвечает белый и переводит взгляд на императора, – мы не можем разбрасываться такими данными.

– Она всегда будет напоминать мне… – подаёт голос мой жених, вглядываясь будто в самую мою суть… и вдруг резко обрезает все концы своего интереса, так и не завершив предложение, – Нет, просто избавьтесь от неё, – качнув головой, отдаёт сухой приказ и отворачивается от меня.

– Вы не можете сделать этого! – вырывается из меня, а спина в дорогом камзоле, расшитом серебряными нитями, напряженно застывает.

Глава 4. Выбор, от которого зависит жизнь

В следующую секунду я лечу на пол от жестокого удара по лицу.

– Ты говоришь в присутствии императора.