– Ты знаешь, что это? – белый генерал останавливается перед статуей высокого старца в развевающихся от ветра одеждах.

– Это Макот – прародитель всех северян. Родоначальник магов ветра. Олицетворяет жизнестойкость и целеустремлённость. Является символом борьбы с самой судьбой, – сосредоточенно разглядывая статую Бога Порядка, отвечаю.

– Я не смогу доверить тебе место в отряде новичков, пока ты не принесёшь клятву перед Макотом, – протягивает Ро’ун, а к моим щекам приливает кровь.

И как я об этом не подумала!

Когда говорила, что я лишь наёмная работница, я никак не могла предположить, что меня заставят клясться в верности императору севера!

Я не могу  принести такую клятву – особенно перед Богом Порядка!

– Как вы знаете, я родом из государства Цай. И ещё в детстве я принесла клятву при статуе Кинами, что буду верна своей родине… – напряженно произношу.

– Ты ставишь меня в трудное положение. Я не могу взять на себя ответственность за тебя перед Его Величеством, если ты не дашь клятвы верности, – с абсолютным спокойствием глядя на меня, произносит белый генерал.

Ну, конечно – не можешь! Иначе не занимал бы свой пост в таком молодом возрасте!

Как же быть…

Если я не найду выхода из этой ситуации, меня казнят сегодня же: Ро’ун может вести себя дружелюбно по отношению ко мне, но вряд ли он будет покрывать меня перед своим другом императором, откажись я давать присягу…

– Я могу принести Макоту другую клятву! – выхожу вперёд и встаю перед Северным Старцем, ощущая внутри озноб от волнения, – Я, уроженка государства Цай и потомок Богини Мудрости Кинами, клянусь, что не причиню вреда Его Величеству Каяну Первому, Императору Го! Я клянусь, что не выдам никому военной тайны, если мне таковую доверят – и пусть оба древних бога покарают меня, если я совру! И я клянусь, что в отношении жителей севера у меня нет дурного умысла. Если я солгала – пусть Макот разорвёт меня на части прямо на этом месте!!! – произношу с силой и внутренней убежденностью, и крепко зажмуриваюсь, ожидая кары Бога Порядка.

Говорят, бывали случаи, когда шпионы других государств сгорали дотла перед статуей Кинами. Страшно подумать, как карает Северный Старец…

Но всё, что я сказала – правда. Я пришла сюда не мстить. Я хочу разобраться в происходящем. И, если хранитель севера примет мою клятву, значит, я не вру и самой себе…

Открываю глаза, спустя несколько бесконечно долгих секунд, – и смотрю на неподвижную статую.

– Любопытная клятва, – протягивает Ро’ун, мягко улыбнувшись мне.

– Я не могла поклясться, что не наврежу никому из своих будущих сослуживцев, потому что ещё на кухне гостевого дворца поняла, каким способом у вас принято добывать чужое уважение, – говорю, как есть, ощущая волну облегчения от того, что всё ещё жива.

Бог Порядка принял мою клятву.

И дал мне шанс выжить на этих недружелюбных землях.

Кажется, я всё таки в любимчиках у богов…

– Ты права. Сражений будет много, – взглянув в сторону тренировочного поля в паре километров от нас, протягивает Ро’ун.

Нам туда идти придётся?.. Я в этом платье околею! Ну, разве что начну энергию пускать по телу, разогревая кровь… он этого и ждёт?

– Как я теперь должна обращаться к вам? – интересуюсь, осторожно поглядывая на своего неведомого спасителя, когда мы преодолеваем половину пути.

– Мой чин остался всё тем же, – безмятежно улыбаясь, отзывается Ро’ун.

– Значит, генерал, – киваю, только сейчас понимая, что могла умереть четверть часа назад.