— Прикройте меня! — скомандовала своим Кристина.

Чёрные обступили командиршу, ощетинившись мечами. Что сделала с сундучком Кристина, мы не увидели. Зато увидели сюрприз, который поджидал её внутри. Из круга чёрных магов вдруг выпорхнул белый голубь и взмыл к потолку.

В первое мгновение чёрные оцепенели от неожиданности. Да и мы тоже, что уж греха таить. Зато секунду спустя в голубя полетели пучки чёрной магической энергии.

Мы не отставали. Я пытался поймать птицу цепью, Анатоль кидал Лассо. Без толку. Голубь будто издевался над нами. Порхал под сводом пещеры целый и невредимый.

— Она защищена магией, — спустя минуту пробормотал Мишель. — Её должны были сбить уже десяток раз, но этого не происходит!

— Она? — задал Анатоль самый идиотский вопрос из всех возможных.

— Конечно, — удивился Мишель. — Это горлица, самка. Да ещё какая красивая! Будь эта птица реальной — я знаю людей, готовых выложить за такую немалые деньги.

Вокруг горлицы продолжали вспыхивать сгустки чёрной энергии. Белоснежная птица парила под потолком, не обращая на них никакого внимания.

— А ты разбираешься в голубях? — спросил я.

Мишель опять покраснел:

— Немного. Так получилось. Видишь ли, там, где я рос…

— Можешь её подозвать?

— Что? — удивился он.

— Ну, хозяева ведь как-то подзывают голубей?

Теперь Мишель понял. Пожал плечами — дескать, это не мое решение, не думайте, что я сошёл с ума, — и вытянул вперед руку. Издал горлом курлыкающий звук.

— Громче! — потребовал я.

Мишель закурлыкал громче. Чёрные заржали. Даже кидаться в горлицу энергией прекратили.

— Это всё, на что способна ваша команда, господин Барятинский? — ехидно осведомилась Кристина.

Мишель сконфуженно замолчал.

— Не слушай эту мерзкую девицу! — прошипела Полли.

— Не слушай. Зови ещё, — поддержал я.

Мишель вспыхнул до корней волос, но позвал снова. И снова… А потом мы услышали ответное курлыканье. Горлица устремилась к Мишелю. И опустилась на подставленную руку с таким достоинством, как будто садилась на трон.

Чёрные бросились к нам. Кристину и того, кто был рядом с ней, я захватил цепью. Анатоль выпустил на двоих ослепительный сноп искр — что-то вроде световой завесы, которая заставила магов замереть и временно лишиться зрения… Андрей скрестил мечи с пятым чёрным.

— Добывай подсказку! — рявкнул Мишелю я.

Тот растерянно посмотрел на горлицу.

— Как?

Я понял, что он скорее согласится отрубить себе руку, чем причинить вред этой птичке. Но потрошить горлицу, к счастью, не пришлось. Птица вспорхнула с руки Мишеля. А Полли, быстро присев, успела поймать оброненное ею золотое яйцо. Оно тут же заискрилось магией.

— Портал! — закричала Полли. — Сейчас откроется портал, так уже было в Играх! Сюда, скорее!

Мы вчетвером бросились к ней. На секунду нас окутал калейдоскоп искр. А в следующую секунду мы уже стояли возле дерева, с которого начался этап.

В тёмном небе горела турнирная таблица.

Бѣлые маги

Г-жа Нарышкина, внiматѣльность +2 балла.

Г-нъ Пущинъ, самоотвѣржѣнность +2 балла.

Г-нъ Барятинскiй, пронiцатѣльность +2 балла.

Г-жа Нарышкина, найдѣнныя подсказка + 10 баллов.

Общiй зачетъ + 42 балла.

Сколько баллов принёс этот этап чёрным, мы не увидели. Я уже понял, что увидеть таблицу соперников возможно лишь в том случае, если они находятся неподалеку.