Когда вдруг понял, что не могу это сделать. Я пытался плыть — но оставался на месте. А в следующий миг неведомая сила потянула меня на дно.

Я попробовал сопротивляться, но быстро понял, что противостоять этой силе не могу. Меня стремительно затягивало в водоворот.

Я закричал.

— Костя! — встревоженно окликнул Андрей. — Что случилось?!

Ответить я не сумел. Ушёл под воду.

Глава 9

Внештатная ситуация

Перед погружением я успел глотнуть воздуха — но понимал, что надолго этого глотка не хватит. И вынырнуть я не смогу, не хватит сил бороться с течением. Как глубоко тут может быть дно?! — это было первой мыслью. А второй — откуда вообще взяться водовороту в искусственном водоёме, на территории императорского парка, в двадцати метрах от берега?!

Но размышлять об этом было некогда. Сейчас моя задача — вырваться. Я создал под собой Щит.

Помогло это мало. Всё, чего добился — меня больше не тащило ко дну. Но продолжало крутить в гигантской воронке, из которой я не мог вырваться. Вокруг — лишь тёмная мутная вода. Не было ни камней, ни корней деревьев — ничего, за что я мог бы ухватиться цепью.

«Это будет на редкость бесславная гибель, — мелькнуло у меня в голове. — Уцелеть в стольких схватках — и утонуть в декоративном пруду!»

Воздуха в лёгких оставалось всё меньше. Когда мне показалось, что вижу какой-то силуэт, решил, что это мутнеет сознание. Я выбросил цепь, скорее повинуясь рефлексам, чем реально на что-то надеясь. И удивился, когда она обвила не бесплотную тень. Водоворот по-прежнему пытался меня кружить, но теперь я обрёл точку опоры. Намертво ухватился за цепь. И лишь осознав, что меня вытащили из воронки, позволил себе ненадолго отключиться.

— … нештатная ситуация! — услышал я, очнувшись. — Нужно немедленно прекратить Игру! Запускайте ракету!

Сигнальные ракеты выдали каждому из нас. На случай, если что-то пойдёт не так.

— Не сметь… — Я закашлялся.

Узнал голос Андрея. Понял, что он забросил меня на плечи и плывёт к берегу. Это Андрей был той тенью под водой.

Анатоль, возможно, плавал лучше него. Зато Андрей быстрее соображал и откуда-то знал, как вытаскивать из воды утопающих. По крайней мере, действовал он грамотно.

— Никаких ракет! Я в порядке.

— Но ты едва не утонул! — Андрей обернулся.

— Не утонул же. — Я снова закашлялся.

— Костя. Это всего лишь игра. А тебе нужна помощь.

— Всё, что мне нужно — это выйти на берег. Спасибо, выручил. — Я благодарно сжал плечо Андрея и поплыл рядом с ним сам. — Пообещай мне, что не будешь поднимать панику.

— Но…

— Я говорю это, как командир! Считай, что отдал приказ.

Андрей покачал головой. Но больше не спорил.

— Расскажешь потом, что случилось?

— Конечно.

Я был уверен, что приложу все усилия к тому, чтобы эта история поскорей забылась. Андрей — хороший человек и верный друг, но делиться своими подозрениями с кем бы то ни было я не готов.

— Всё в порядке! — бросил я команде, когда мы приблизились к берегу. — У меня свело ногу. Андрей подоспел вовремя. Бежим!

В небе снова появилась таблица.

Бѣлые маги

Г-нъ Долинскiй, порча казѣннаго имущества −2 балла.

Г-нъ Барятинскiй, прiчинѣнiя врѣда товарiщу −2 балла.

Общiй зачётъ +38 баллов.

И — ни слова о водовороте. Ни балла Андрею, который меня спас… Собственно, что и требовалось доказать.