— Да? — протянул Эд, с интересом наблюдая, за тем, как от хрусталя к запястью Веты потянулся тонкий золотистый лучик.

Тихонько охнув от непонятного покалывания в руке, девушка перевела взгляд на запястье. Боль ушла, но на нем остался красивый браслет, выполненный в виде переплетенных листьев клевера.

— Твоя подвеска? — спросила эльф.

— Точно, — ответил Эд, мрачнея на глазах. — Пришли ко мне Трея.

Вета скрылась в толпе, а к имениннику подходила Вивиан с бокалами вина.

— Эдмонд, — промурлыкала она. — Выпьем?

— Конечно, — рассеянно отозвался молодой человек. Он взял бокал за тонкую ножку, Вивиан отвлеклась на мгновенье, и тут же луч от хрусталя с клевером ударил по бокалу и дрогнув, тот разлетелся на куски, вино выплеснулось на пол.

— Граф, простите, вас срочно вызывает Миледи, — Трей быстро оценил обстановку. — Вивиан, простите.

Эльф, вздохнув, сразу увел друга, оставив девушку растерянно смотреть им вслед.

— Что случилось?

— В вине был яд, — флегматично отозвался граф.

— Яд? Она что задумала тебя отравить?

— Похоже. От Тамара есть новости?

— Только что пришла депеша. Завтра ближе к вечеру они будут уже здесь.

— Хорошо, — Эд повернулся к сцене. Там появился герольд.

— Бал начинается! Попрошу именинника выбрать даму на первый танец!

Двор расступился. А Эдмонд подошел к Оракулу.

— Вы позволите?

— Конечно, — призрак внезапно растаял, а на его месте стояла вполне реальная женщина, Миледи — мать Эда.

Заиграла музыка.

— Мама, — тихо шепнул граф. — Я так рад тебя видеть. Я соскучился.

— Я тоже, — отозвалась женщина. — Но с Оракулом мы подружились.

— Я рад за тебя, — честно заметил Эдмонд.

— А почему ты не пригласил Виверну? — тихо спросила Миледи.

— Как? — засмеялся Эд. — Виверну? Терпеть ее не могу. И чем отец руководствовался, когда ее выбирал?

— Спросил бы у него.

— Он не желает меня слушать, — погрустнел молодой граф. — Мама, а ты же видишь Императрицу?

— Да, Эд.

— А скажи, мы были бы хорошей парой? В смысле…

— Я поняла, — мягко перебила его Миледи. Она словно со стороны посмотрела на сына. Он был высок, одет всегда в серебряные одежды, с двумя гербами — графского рода — драконом, и Императрицы — львом. Его черные волосы небрежно растрепаны, прямой нос, чувственный рот, сводивший с ума придворных дам, озорные зеленые глаза. Четко очерченные скулы и решительный подбородок. Спортивная подтянутая фигура. — Думаю, да. Ты — сила, она — хрупкость.

В этот момент танец закончился, и Миледи вернулась в состояние Оракула, женщины-призрака. На второй танец Эд пригласил Вету, тщательно остерегаясь даже близко подходить к Вивиан.

— Ты долго от нее будешь бегать? — спросила подруга графа. Тот смущенно пожал плечами.

— Не знаю. Найду ей знатного жениха. Найду сто причин, по которым она не может стать моей женой, и женюсь на другой.

— На ком? — поразилась Вета.