— Потому что он всегда был сам собой.

Сандра поняла.

На следующее утро она объезжала город вместе с Эдом и отрядом конников, осматривая его и отмечая, что надо будет исправить, починить, достроить.

Прохожие в недоумении смотрели им вслед. Такой Властительницы они не ожидали, но она, превзойдя все ожидания, оказалась просто великолепной.

Такую прогулку в течение месяца Императрица провела во всех городах, и скоро они, обновленные, сияли новыми домами, заново покрашенными и отделанными старыми.

А также все скоро заговорили о том, что граф и Императрица очень нежно относятся друг к другу.

Впереди у пары было еще много дел, Империя постоянно разрасталась, осваивая все новые и новые территории, а паре нужно было еще и навести порядок в городе, единственном уцелевшем на бывшей Мертвой планете. Несмотря на эту необходимость, перед молодыми еще не стоял вопрос, где им жить. Сандра продолжала незаметно влиять на управление Империей, тем не менее не вмешиваясь в ее дело прямо. Но однажды, нечаянно услышанный разговор Брюса и Миледи, заставил Сандру и графа задуматься о своем будущем.

Когда месяц со дня появления Сандры подошел к концу, к ней подошла Миледи.

— Я хотела бы поговорить, — тихо сказала она.

Императрица повернулась. На столике в кабинете, где они были одни, лежали груды бумаги.

— Слушаю.

— Я хотела бы попросить землю где-нибудь недалеко от Зачарованной Долины. Мы с мужем желаем отойти от управления Империей и снять графский титул.

— Ага, — не слушая, Сандра кивнула. — У меня другое предложение. Поменять графский титул на королевский, чтобы ваш сын смог гордиться собой и завоевать сердце той, которую полюбит.

— Не понимаю, — слабо сказала Миледи, опускаясь в кресло. — Эд же завоевал…

— А я не про Эдмонда. Я про второго.

Миледи не нашлась, что ответить настырной Императрице.

— Надо поднимать Звездную планету. Там много работы, со многим мы с Эдом вам поможем, — и пояснила. — Я не могу сейчас оставить Империю. А вы считаете, что пришла пора устраниться от управления. Но вы не сможете просто сидеть и ничего не делать. Я предлагаю выход.

— Я подумаю и посоветуюсь с мужем, — Миледи с этими словами вышла в коридор, а вошел Эд.

— Ты знаешь, — начал он, но продолжить не смог. В кабинет ворвалась Яна.

— Ой. Я не вовремя?

— Что ты хотела? — подняла взгляд на подругу Сандра.

— Я подумала, а как насчет того, чтобы собрать всю нашу группу и отметить возвращение в Империю великолепной Ее Величество?

Переглянувшись, молодая пара засмеялась.

— Сегодня вечером, — выдавил сквозь смех Эд.

— Что сегодня вечером? — не поняла Охотница.

— Сегодня вечер только для наших, — пояснила Сандра и вновь углубилась в бумаги. Эд начал ей помогать, а Яна вышла.

То, что Сандра назвала скромным вечером, оказалось балом. Он проходил в заповедной зоне. В комнате, где проходил бал, можно было разместить дракона. Все было очень весело.

После бала все расселись по диванам и начали собирать всю свою историю, дополняя летопись.

Когда в дверь вошел дворецкий, никто не придал его появлению значения, не обратили внимания и на женщину в темно-синих одеждах.

Дворецкий откашлялся, все замолчали и повернулись к нему.

— Графиня де Скол, — представил он вошедшую и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Женщина, стоявшая в дверях, была изумительно прекрасна, но абсолютно незнакома всем присутствующим. Глаза вошедшей из всех присутствующих безошибочно выделили Сандру.