— Вечером будет церемония. По городу пронесут портрет Императрицы.

— Он цел? — удивилась и даже, кажется, испугалась девушка.

— Да. А потом будут соревнования — мечники, лучники, боевые маги, самые разные другие.

— А ты?

— Я буду на трибунах. Отец запрещает выходить мне на арену, — Эд отвернулся.

— Правильно. Ты граф, ты будущий правитель. Разве можно рисковать тобой?

— Я… я не буду правителем, — молодой человек вздохнул. — Я надеюсь, что вернется Императрица.

— Почему? Ведь не просто так ты это решил?

— Не знаю.

— Прости. Мне уже пора, — Сандра встала.

— Одну минутку. На соревнованиях у меня отдельная большая ложа, со своими друзьями приходи туда.

— Они придут.

— А ты?

Девушка вздохнула, легко пошла к дверям, положила ладонь на ручку двери и повернулась внезапно к молодому человеку.

— Я подумаю, — честно сказала она и вышла.

Повернулась от двери и оказалась лицом к лицу с разъяренной черноволосой девушкой.

— Кто ты такая? — спросила та.

— Я, Всадница. А ты — Виверна. Не так ли?

— Что? — девушка разъяренной кошкой потянулась ногтями к лицу Сандры, та засмеялась и извлекла из воздуха огромное ведро с ледяной водой и опрокинула на красавицу. А затем просто растаяла, оставив Вивиан стоять потерянно посреди лужи на мраморном полу, в тот момент, когда в зал вошла делегация знати. Привлеченный странным шумом выглянул Эд и не смог сдержаться от смеха. Вспыхнув, Вивиан исчезла в неизвестном направлении.

— Ну, Сандра!

— А что Я? — донеслось неожиданно в ответ. — Она меня пыталась поранить, и я решила, что ей не помешает холодный душ. Ты же не против?

— Нет! — Эд улыбнулся и подставил лицо солнечному свету, и что-то неуловимо напомнило ему о Сандре. — Кто ты?

Но только ее серебристый смех донесся в ответ.

Сандра подходила к казармам в хорошем настроении, которое мгновенно исчезло, когда она заметила, что около ворот стоят двое ее друзей — Ли и Джек, а рядом двое мужчин зверского вида. К ребятам спешили Тамар и Вета, к отряду эльфу принадлежали эти двое. К месту событий первой подошла Сандра, Тамар и Вета, развернувшись на полпути, поспешили уйти, предоставив Всаднице самой разобраться с ситуацией. Девушка еще услышала, как один лучник сказал другому: «Смотри сколько у них наседок». Обоим показалось, что подошедшая Всадница их услышала, но она вначале повернулась к своим.

— Итак. Объяснитесь. Что здесь произошло? — заслышав ее ледяной голос, Джек и Ли попятились. Такой голос они уже один раз слышали, причем в весьма неприятной ситуации. В том мире все они участвовали в школьных турнирах. На игре по баскетболу в последнем решающем финале, ребята проигрывали. Самые сильные игроки волновались из-за Сандры, попавшей накануне в аварию. Во время перерыва она появилась на площадке, в гипсе. Оценила ситуацию, и заговорила таким голосом. Посовещалась с тренером и вышла на площадку. В гипсе. Тот матч они выиграли, но, кажется, только Яна знала, что было потом. Главное, что ребята усвоили, если Сандра говорит таким голосом, от нее лучше держаться подальше.

— Мы будем участвовать в состязаниях лучников. В парном конкурсе, — спокойно произнес Джек.

— Это так? — Всадница повернулась к Ли.

— Да, — твердо ответила та, почувствовав легкое пожатие друга.