-- Я должна уйти, попросить приюта в городе, - запричитала Сильвия.

 -- До города слишком далеко. Они не дадут вам уйти.

 -- Я говорю не о столице, а о том городе, что стоит за рекой.

 -- Но ведь там одни руины, - начал я и осекся. Я совсем забыл о мираже, который увидел ступив на мост. И самое главное, был ли это мираж?

 -- Не давайте им приблизиться к руинам, иначе многие погибнут, - Сильвия стремительно сорвалась с места и помчалась к мосту. Едва она прошла полпути, как ее фигура растворилась в прозрачном воздухе.

 Между тем толпа приближалась. Крестьяне были вооружены, кто чем. Поскольку, настоящего оружия простолюдины иметь не могли, в толпе мелькали лишь вилы, серпы, тяжелые лопаты, даже грабли и множество пылающих факелов.

 -- Туда, истребим духов города, - самый смелый из толпы указал концом кирки на пустынные развалины. Остальные поддержали его дружными криками.

 -- Куда направляются столь трудолюбивые особы в будний день? - я вышел из-за деревьев и преградил толпе доступ к мосту. - Неужели в руинах поселились разбойники, которые воруют в деревне скот?

 Мое появление многих сильно удивило, и лишь некоторые узнали во мне королевского сына. После бурных криков и угроз, вдруг наступила гнетущая тишина.

 -- На наш скот обрушиваются всякие болезни от одного лишь приближения этих ...существ, ваше высочество, - наконец обрел дар речи один из наиболее отважных. - А недавно появилась она, стоило ей приблизиться к окну какого-то ребенка, как тот умирал от лихорадки или даже исчезал.

 -- Но ведь вы живете в стране, где существует закон, где королевские рыцари защищают, как горожан, так и деревенских жителей, - возразил я. - Если у вас что-то украли, если в деревню пришел отравитель, то надо было немедленно сообщить об этом начальнику гвардии, и я бы первым примчался к вам на помощь. Неужели вы считаете, что похитителя или злого духа можно одолеть этим?

 Я указал на поблескивающие на фоне снежного леса орудия труда в их руках.

 -- Если проблема столь серьезна, как вы утверждаете, то сюда надо прислать рыцарей с настоящими, крестообразными мечами и в латах. А вы, как я посмотрю, ничем не защищены от внезапного нападения духов.

 Конечно, с таким-то боевым настроем они могли смести со своей дороги и правого и виноватого, но я преувеличивал ради их же блага. Ведь Сильвия никогда не рассыпала угрозы зря. Я был уверен, что по ту стороны реки у нее гораздо больше сил, чем здесь.

 Видимо, я привел достаточно веские доводы. Было видно, что в толпе начали раздумывать над моими словами. Они, действительно, засомневались в своих силах. Что могут сделать вилы или серпы, против колдовства?

 -- А если они вернутся? - выкрикнул кто-то из толпы.

 -- Вы думаете, королевские рыцари позволят им вернуться, - я скрестил руки на груди и бесстрашным взглядом окинул враждебно настроенных людей. Интересно, что имеет в виду этот боевой духом народ под словом " они". Кто такие эти существа, которым нельзя дать названия? А если те, кто живут за мостом и носят какое-либо имя, то крестьяне боятся произносить его вслух.

 -- К тому же король, если доложить ему о столь чрезвычайных обстоятельствах может послать сюда одного из собственных звездочетов, которые тоже далеко не бессильны, - ровным голосом продолжил я, и слушатели еще больше притихли. Уже не слышалось злобных выкриков в сторону моста, лишь гробовое молчание.

 -- Но кто сообщит об этом королю? - робко спросил кто-то.

 -- Ведь не всем так легко войти в ворота королевского замка без надлежащей грамоты, а плаща - невидимки ни у кого из нас не водится, - поддержал его какой-то шутник.

 Им и не нужно было становиться невидимыми, чтобы взять штурмом мелкий феодальный замок, но только не королевский, - подумал я, а вслух произнес:

 -- При первой же данной мне аудиенции, а это будет довольно скоро, я доложу обо всем его величеству.