-- Так тебе нравится подобная смена обстановки? - продолжал он свой допрос. - Помню, среди свиты короля в древних стенах замка ты чувствовал себя несчастным пленником. Так, что считай, одна тюрьма сменилась на другую. Философ предположил бы, что я оказал тебе услугу, внеся в скучную жизнь немного разнообразия.

 -- Не могу сказать, что в последнее время моя жизнь была скучна или лишена разнообразия, - повысив голос, заметил я. Можно было, хоть кричать, требуя объяснений, никаких результатов это бы не принесло. Мой тюремщик был занят только собственными великими идеями. А его сподручный предпочитал держаться на безопасном расстоянии.

 -- Строительство такой темницы под землей стоило многих затрат, - продолжил чернокнижник. - Поэтому пришлось приручить землекопов, каменотесов и кузнецов. Зато они потрудились на славу, вырыли колодец, выковали крепкие решетки и цепи, смастерили хитроумные орудия пыток. Ты когда -нибудь видел Железную Деву?

 Я отрицательно покачал головой.

 -- У тебя еще будет возможность взглянуть и даже научиться использовать такого рода приспособления на практике. Мне нужен умный и смирный помощник, так что тебе многому придется научиться.

 -- Так, значит, мы находимся под землей? - я взглянул на сводчатый потолок, надеясь, что там найдется небольшая трещина для солнечного света.

 -- Мы находимся на расстояние многих метров от поверхности земли. Так, что даже не пытайся выбраться отсюда сам. Даже если кто-то из узников сбежит, то заблудится в нескончаемом лабиринте, который тоже далеко ни необитаем. Кроме пауков, мышей и скорпионов из колодца здесь полно других более опасных и именитых особ. Со временем ты ко всему привыкнешь.

 -- Я нахожу это место слишком мрачным, - начистоту заметил я, хотя чернокнижник гордился своими владениями.

 -- Вам не о чем переживать. По сравнению с другими узниками вы находитесь даже в привилегированных условиях, - осторожно подал голос никс, выглянув из-за плеча своего господина.

 Хозяин, едва сдержав еще одну гневную тираду, приказал никсу помолчать.

 -- Но, ведь остальные камеры, действительно, более тесные, - испуганно пискнул Камиль. - А здесь все содержится в порядке и относительной чистоте.

 Оглядев стены покрытые копотью и беспорядочно переплетенные цепи, я решил, что у никса довольно странные понятия о порядке.

 Вдалеке раздались чьи-то мелодичные голоса. В глубокой, подземной темнице журчащие звуки были чужими и тем не менее приятными. Потом зазвучал размеренный свист, так кружится веретено под пенье искусных прях. Казалось, что я случайно подслушал хор морских сирен и при этом умудрился остаться в живых.

 -- Там кто-то поет? - спросил я, рискуя навлечь на себя ярость колдуна.

 -- Тебе послышалось, - равнодушно заметил он и в этот самый миг пенье стихло. Осталось только прежняя шепчущая тишина и танец слабого огонька на фитиле свечи. По стенам протянулись зловещие тени. Тень моего тюремщика напоминала очертания коршуна с длинным изогнутым клювом. Сомнений не осталось, он и есть тот самый злодей, о котором мне по малодушию проболтался Флориан.

 -- Тебе пора приступить к работе. Еще много ночей впереди. Ты успеешь изучить все еще нерасшифрованные тома из моей библиотеки и заполнить пробелы в магических трактатах.

 В дальнем конце камеры распахнулась тяжелая окованная железом дверь. Раньше я ее не заметил. Сначала из щели полился тусклый свет лампады. Я поднялся с соломы, заглянул в освещенный лампадой равелин и чуть не ослеп от блеска множества старинных книг в драгоценных окладах. На железной скамье цепями приделанной к стенной нише аккуратной кучкой были сложены свитки пергамента и стопки каких-то бумаг.

 -- Думаю, этих книг хватит, чтобы ты составил свое собственное мнение о том, что вы при дворе привыкли называть запретными науками.