- Не могу тебе этого позволить, Бек,- сказал я.- Извини. Я не ради этого был с тобой столько времени.

Бек гневно на меня посмотрел.

- Ты, сволочь! Ты станешь меня учить, как управлять моей бандой?

Не сводя с меня своих блестящих глаз, он поднялся и вдруг резко бросился к кобуре, которая висела на вешалке на стене. Но мой-то пистолет уже в руке. Я выстрелил. Тяжелая пуля попала ему в грудь и сбила в сторону. Бек упал лицом вниз и больше не шевелился.

Я стоял, глупо держа в руке пистолет, а в ушах все еще звенел шум выстрела. Я чувствовал себя сломленным, подавленным, словно сын, убивший отца, или собака, загрызшая своего хозяина. Мне тогда впервые, сколько я себя помнил, хотелось заплакать.

Я бы этого так и не понял, если бы не то, что произошло со мной в лаборатории Хармена. Те видения расширили мое сознание и заставили посмотреть на все под другим углом. Теперь я ясно понимал, что Беком двигал не альтруистический идеал, а его сугубо личные амбиции. Хотя сами по себе идеи, которые он мне привил, были верны, для него они являлись всего лишь средством прославить себя.

Может быть, одно время он и верил в эти идеи; может быть, он и сам до конца считал, что по-прежнему верит в них. Но под конец он уже зашел слишком далеко, и заявлениям его верить стало нельзя. Если бы он остался жив, то на Каллиболе установилась бы жестокая тирания.

- Привет, Клейн.

Знакомый ровный баритон прервал мои мысли.

Боковая дверь приоткрывалась. За ней показался Бекмат - тот самый Бекмат, которого я только что застрелил и который сейчас лежит на полу!

В голове промелькнуло предупреждение Хармена.

Призрак!

Бекмат вошел в кабинет и ногой перевернул свой труп лицом кверху. Затем он посмотрел на меня, как обычно, лукаво улыбаясь.

- Кажется, на этот раз я тебя недооценил, Клейн.

А может, это одна из тех подсознательных ошибок, о которых говорит Хармен?

- Бек…- попытался сказать я, но издал лишь хрип.

- Не волнуйся из-за этого. Думаю, я действительно разошелся. Теперь сможешь все сделать посвоему. Строго следи за ребятами, Клейн. События держи в своей власти.

Вдруг мне показалось, что он начал наступать на меня, стал расширяться, заполнять все мое поле зрения, и улыбка становилась все более и более странной.

Он исчез.

Я стоял и трясся, как мне показалось, целую вечность. Но вот я услышал за дверью шаги бегущих ног. В кабинет с автоматом ворвался Рит. Он посмотрел на меня, затем на труп Бека.

Я остановил его, подняв пистолет, и постарался овладеть собой.

- Мне пришлось это сделать, Рит. Он начал заходить слишком далеко.

- Ты имеешь в виду чуму?

Я кивнул. Он с трепетным ужасом посмотрел на труп, затем медленно отвел от меня свой автомат.

- Да, это не очень хорошо,- сказал он, вздохнув.- Но агенты уже в пути. Что нам теперь делать?

Я расслабленно опустил руку с пистолетом. Я даже не мог найти в себе силы вернуть его в кобуру.

- Исправим,- сказал я.- Будем действовать согласно первоначальному плану Бека, тому, который он создал много лет назад, и будем изменять его в зависимости от обстоятельств…

Теперь, когда существует сообщение с Землей, мы можем навсегда уничтожить тиранию владельцев цистерн, подумал я. Мы сможем ввезти любое количество свежего питательного раствора. Мы можем импортировать миллионы тонн почвы для выращивания природной пищи. Вначале из-за вмешательства Бека некоторое число людей может погибнуть, но со временем ситуация нормализуется.

Между городами возникнет быстрое воздушное сообщение. Возникнет торговля с Реаттом и остальной Землей. Это будет империя из двух планет, где человек не станет бояться голодной смерти. А что касается ротроксов, то с ними разберемся.

Рит покачал головой с досады.

- А Бек обещал мне дюжину городов.

- Ты их получишь,- сказал я ему.