- А Бек обещал мне дюжину городов.

- Ты их получишь,- сказал я ему.- Необходимо будет проводить большую организационную работу. Но это не будут города, населенные рабами.

Послышались шаги. В кабинет вошел Хеерлау с одним из своих соотечественников. Взгляд его упал вначале на Бека и тонкий ручеек крови, текущий по полу, затем на пистолет, все еще висящий в моей руке. Хеерлау некоторое время стоял, не шелохнувшись.

- Ты правильно сделал, что убил его,- произнес Хеерлау наконец.- Несмотря на свой гений, он был человеком крови и насилия. Но ты-то разве лучше?

- Надеюсь, что лучше,- ответил я устало.- И вы на это надейтесь, так как теперь без меня пропадете.

Это была правда. Реатт, ротроксы, а теперь и Клиттманн - все были соединены сложной противоречивой системой из отношений вражды и взаимной поддержки,- системой, которая, если кто-то не будет ее координировать, рухнет, и тогда начнется кровавая бойня. Бек был тем человеком, который осуществлял координацию, и я - единственный, кто может занять его место. От меня потребуется вся энергия и все мое умение, чтобы разобраться в этой путанице.

Ведь я прошел самую лучшую школу.

Оставалось еще одно дело.

Цистерны Клиттманна, естественно, оказались первыми поражены чумой. Как только провели наземную телевизионную линию, я позвонил в Реатт и приказал разыскать продовольственные запасы, о которых говорил Бек. И после того, как я их нашел, позволил себе позвонить Палрамаре.

На экране появилось ее лицо. У земных телевизоров никогда не получались истинные цвета, и ее лицо вышло розоватым, а не зеленым. Коротко - если только можно об этом рассказать коротко - я сообщил ей обо всем случившемся, в том числе и о том, что Бек мертв.

Она восприняла эту весть без видимых проявлений чувств.

- И что теперь? - спросила она.

Что она имела в виду, политику или нас?

Нас. Это та самая проблема, с которой я борюсь с тех пор, как убил Бека, если только не занят неотложными делами.

Я понимал, что если захочу Палрамару, то снова могу ее получить. И я ее хотел. Теперь, когда Бек не мешает, мы снова могли бы быть вместе. Нас все еще тянуло друг к другу, и это еще поработает в нашу пользу.

Но я также понимал, что если очень постараюсь, то смогу освободить Дальго с Мерамы. Выбор был за мной.

На меня смотрели ее расширенные зрачки. Я проглотил слюну.

- Я сделаю все, что смогу, чтобы освободили твоего мужа,- быстро проговорил я. Выражение ее лица не изменилось.

- До свидания, Палрамара.

Я резко прервал связь.

Я всегда был одинок. Могу снова быть одиноким - это не трудно.

В тысячный раз я подумал, перестал ли существовать призрак Бекмата тогда, когда он исчез, или его увлекло в какую-то другую часть вселенной. Надеюсь, что он уничтожился, так как мне неприятно думать о том, что он бродит где-то потерянный и тоже одинокий.