– Гарод! Гарод! – чуть ли не кричал Ригард.

– Что случилось? – вынырнул я из своих приятных мыслей.

– Чего рожа такая довольная, господин барон? Трахнул-таки Изарнию эту?

– Да не приведи господь! Страшна, как моя смерть! Но умная, и голосок такой приятный, что, если глаза завязать, такое можно нафантазировать… Да, голос очень приятен.

– Так ты фантазировал! А мы думали, просто дурачком стал: едешь, ничего не слышишь, и улыбка на устах, знаешь, гаденькая такая, – неожиданно поэтично и грубо сказал Ригард.

– Опять мимо! Мне дали разрешение на захват баронов-соседей, слева и справа, и образование графства!

– Иди ты! – удивился Малик.

– Редко такое бывает, лишь когда совсем уж деваться некуда и соседи – полные неадекваты, – воодушевился Ригард.

– А армию откуда возьмёшь? – спросил Малик. – Император в разборки вассалов обычно не вмешивается.

– У Пьон, наверное, возьму, вернее, у её отца. Вот только сроку у нас всего месяц, и денег у Готрибов много: они порт грабанули.

– Наймут кочевников или с островов наберут пиратов, – авторитетно заявил Ригард.

– То-то и оно! Поспешать надо. Валить из столицы к графу Де Ро. Там вторую свадьбу – и домой!

– Дилижансами ехать надо, они едут круглые сутки, коней меняют и кучеров. И скорость движения у них раза в два быстрее, чем у конного, – предложил Ригард.

– А коней куда? – задумался я. – У меня, кстати, есть доля в дилижансной компании!

– Отдельно погоним. Пока свадьба с Де Ро будет, они успеют нас нагнать, – отмахнулся Ригард.

– Мысль, мысль. Спасибо! – я благодарно глянул на опытного полусотника.

– Да обращайся! Я ещё могу поговорить с бывшими гвардейцами, кто в отставке. Есть отряды, но в такую глушь ехать… Дорого найм выйдет, да и платить опять же погибшим и раненым.

– Примерные суммы можешь сказать?

– Это от многих факторов зависит: есть ли у тебя маги и какого ранга, входит ли дорога в цену и, самое главное, кто соперник! Общие силы тоже имеют значение: чем сильней отряд, тем проще победить.

– Вы, главное, помалкивайте пока, это секрет.

Беседуя, мы приехали домой. Я решил отдать Бурхесу кусок щупальца: деньги мне сейчас очень нужны.

Суета, шумиха, и наконец все в сборе. Мы на двух каретах выехали к месту свадьбы, гвардейцы и я с магом конные, конечно. В доме остался один Малик для охраны, двое слуг и двое рабов. Ехать было прилично, но, несмотря на загруженные из-за праздника улицы, мы приехали даже раньше.

Я обошёл место празднования. Тут всё проводят иначе, я узнавал. Нет ни выкупов, ни воровства невесты и тому подобного. Свадьба длится один день, точнее даже, вечер. Чиновник империи или священник делает запись: перечисляется, в частности, приданое невесты, титулы, если таковые имеются, и гости! Для какого лешего, не понятно, может, в качестве свидетелей? Но простынь тут не таскают: с развитием магии восстановить девственность – плёвое дело. И тут, в империи, нет пиетета в отношении невинности невесты.

Развод можно получить по решению канцелярии императора, в основном в связи с физическим состоянием жены. Например, не может родить. Что в условиях магического мира редко встречается у богатых и знатных: лечится почти всё!

Приехал Малосси со своей семьёй.