— Мы ничего не приобрели, капитан. В лучшем случае ничего не потеряли.

— Мне уже приходила в голову мысль, что, возможно, в том и суть. В том, чтобы испытать нас, узнать, насколько мы порочны. А мы оказались не такими.

Честно говоря, я сам в этом сомневался, полагая, что мы стали оружием в заговоре, целью которого было избавиться от угрозы куда большей, чем мы могли себе представить.

— Что с той наковальней? Она не опасна?

И опять-таки — как я подозревал, она могла оказаться куда опаснее, чем было доступно нашему пониманию.

— Я собираюсь выбросить ее за борт, после того как Младший вернет нас домой. Где-нибудь в глубоком месте. Вряд ли оттуда она сможет как-то повредить народу Рыб.

Похоже, мои слова удовлетворили Мику, и он ушел — поиграть со своим мешком светящихся осколков.

Я смотрел на серое холодное море, жалея, что нет никакого способа уничтожить наковальню.

Казалось, будто зло никогда не уйдет. Никогда.

«Дракон-мститель» был тому неопровержимым доказательством.

XVI

Младший пытается нам помогать. Увидев, что над его божеством одержали победу простые создания вроде нас, он окончательно упал духом. И ему вовсе не хочется отправиться за борт вместе с дьявольской наковальней.

Мне страшно. Не сыграл ли дьявол Младшего злую шутку как над нами, так и над богами? И мысль о возвращении в знакомый туман вызывает у меня смешанные чувства — хотя он и предлагает благословенное избавление от боли.

Уже сейчас мне его не хватает. Мой разум работает удивительно четко. Я вспоминаю все те жестокости, из-за которых оказался здесь. И боли, которую вызывают эти воспоминания, нет конца.

Я смотрю на небо.

— Где бы мы в итоге ни оказались, пусть там будет тепло.

Из набухших туч ударяет молния и попадает в грот-мачту. По парусам и оттяжкам бегут призрачные голубые огни.

Младший начинает суетиться.

На главной палубе возникает черное крутящееся облако. Оно быстро растет, затем поглощает «Дракон-мститель» целиком.

Наступает забытье. Забытье окутывает меня. Нет ничего, кроме забытья.