Де Берг пошевелился в кресле, что не осталось незамеченным ни Дервейс, ни Ламбером. Оба напряглись, но Иван сделал успокаивающий знак – все нормально. Вроде поняли. Во всяком случае, лицо Криса вновь разгладилось.

– Что у нас на гравитационном сонаре?

– Вижу шесть объектов класса «Ю», массой до тысячи тонн покоя. Один класса «Я» меньше пятисот тонн.

Обычные размеры кораблей Братства. Однако спецификация разделения по классам интересна. Тысячник – это современный крейсер. Тогда если использовать эту систему, то линкор Монсеррата будет относиться к классу «Э». Не свыше двух тысяч тонн. А суперкорабли Империи «А»-категории превышали несколько миллионов тонн. Такой бы нам хоть один…

– Проходим естественный спутник. Начинаем запуск гравитационного ускорителя.

Протяжный звон включения разносится по кораблю, мгновенно он наполняется хрустальными звуками компенсаторов ускорения, гасящими мощный рывок эсминца. Скорость начинает расти пугающими темпами. Ноль семьдесят пять ВС. Один точка ноль ВС. Один и девять ВС… Монитор переключается на досветовые показатели. Цифры резко уменьшаются на порядок, но это никого не обманывает. Снова ноль двадцать пять, но уже досветовой скорости. Ноль семь. Один. Один и две десятых.

– Поле поглощения включено. Режим нормальный.

Отлично! Оператор знает свое дело.

– Перехожу на С-исчисление. Полет нормальный. Начинаю процедуру запуска дерт-двигателя.

– Дайте внешний обзор.

Вспыхивает абсолютно черный экран. На сверхсветовой скорости звезды не видны. Впрочем, как и корабль для них. Поле поглощения полностью убирает внешнее воздействие световых лучей, защищая экипаж и сам корабль от лучевой коррозии. Вот оно! Слабое сияние, появляющееся впереди. Становится все сильнее и сильнее, уже явственно ощущается сгусток плотного светового шара впереди «Смерча». Прогрев завершен. Можно запускать.

Ламбер словно читает мысли де Берга. Шар света взрывается, поглощая корпус корабля, и перед глазами начинается сумасшедшая игра материи. Разноцветные вспышки. Хаотическое буйство красок. Наконец, хаос упорядочивается, выстраиваясь в уходящий в бесконечность коридор, по которому скользит эсминец. Время теперь ничего не значит для экипажа. Оно остановилось, пока корабль пронзает Пространство Вселенной…

Старшей среди прибывших, похоже, являлась молодая, до невозможности красивая женщина с необычной внешностью. Покрой ее одежды был вообще неслыхан ни по смелости, с которой та демонстрировала изумительное тело, ни по фасону. Высокие, почти до верха бедер кожаные сапоги с многочисленными разрезами от колен на металлической подошве. Светло-пепельные, практически цвета седины длинные волосы ниспадали двумя прядями вдоль висков и пышным хвостом позади. Длинные серьги замысловатой формы, такое же колье на точеной шее. Сочные губы идеальной формы окрашены белой помадой. Может, кто из невольных зрителей и хотел бы показать свою крутость, прицепившись к четверке чужаков, но вот те, что были в форме, отчего-то вызывали не то чтобы опасение, но некий подсознательный страх. И своей осанкой и манерой поведения, а главное – невиданным прежде оружием, даже на вид казавшимся очень и очень опасным.

Женщина с темной кожей презрительно скривила губы, небрежно махнула рукой, указывая на рабские ряды, где торговали захваченными в плен людьми, и сделала первый шаг. Движение было настолько соблазнительным, что кое у кого даже побледнел кончик носа от волнения, а в штанах что-то дрогнуло… И тут же замерло вновь, едва взгляд наткнулся на ледяной взор охраны.

– Что изволит госпожа?

Один из продавцов, чей наряд указывал на принадлежность к Клану Сувары, решился все же сделать предложение. Незнакомцы уже почти тридцать минут шествовали по рынку, приглядываясь к выставленному на продажу товару.